Canada-EU handelsaftale lektioner for Brexit Storbritannien
De belgiske regionale regeringer er blevet blødgjort af et 'tillæg' for at beskytte landmændenes rettigheder
Laurie Dieffembacq/AFP/Getty Images
Det tilsyneladende sammenbrud og den efterfølgende genopstandelse af en frihandelspagt mellem Canada og EU i sidste uge kan ved første øjekast synes at være af ringe bekymring for Storbritannien.
Vi stemte trods alt for at forlade Den Europæiske Union i juni, hvilket giver os frihed til at forfølge vores egne aftaler med Canada, som vi har tætte historiske bånd til og deler et statsoverhoved i Dronningen.
Men det fatale slag, der kunne være blevet givet til den omfattende økonomiske og handelsaftale (Ceta), kunne varsle dårligt for Storbritanniens håb om at undgå et økonomisk krak efter Brexit. Her er hvorfor:
Hvad er Ceta?
Det er en frihandelsaftale, der har været syv år undervejs mellem EU og Canada. Kort sagt ville det harmonisere en række regler og 'eliminere' 98 procent af importtolden.
Tilhængere hævder, at det ville øge handelen mellem Canada og de 28 EU-stater med så meget som 20 procent, eller 10 milliarder pund om året, siger BBC .
Hvorfor var det i problemer?
Fordi socialistisk ledede regionale regeringer i Belgien var stærkt imod det, hvilket betød, at det ikke kunne fortsætte. En underskriftsceremoni, der blev skrevet ind til den 27. oktober, måtte aflyses.
Det fransktalende Vallonien protesterede mod aftalen og lovede at beskytte sin vigtige landbrugssektor mod enhver konkurrence, traktaten ville medføre.
Belgien fik en deadline midt på ugen til at træffe en formel beslutning om Ceta, men under sin decentrale styringsstruktur kan det ikke indgå en handelsaftale uden støtte fra dets regioner. 'Og hvis Belgien ikke kan, så kan EU ikke,' siger Telegraph's Matthew Lynn .
Hvorfor var de imod det?
'De belgiske socialisters frygt svarer til anti-globaliseringsaktivisters frygt, som siger, at Ceta og aftaler som det giver for meget magt til multinationale selskaber - magt selv til at intimidere regeringer,' siger BBC.
Specifikt er der bekymringer over en del af Ceta, der 'lader udenlandske investorer sagsøge lande, hvis der træffes beslutninger, der skader deres investeringer - et standardtræk ved canadiske handelsaftaler... med andre nationer', siger Canadas Globus og Mail .
Hvad har ændret sig?
Vallonien har fjernet sine indsigelser mod aftalen efter at have accepteret et 'tillæg' til traktaten, der adresserer 'regionale bekymringer over landmænds og regeringers rettigheder,' siger BBC . Det blev underskrevet i søndags.
Regionen havde 'krævet stærkere beskyttelse af arbejds-, miljø- og forbrugerstandarder' samt 'mere beskyttelse for vallonske landmænd' mod canadisk konkurrence.
Premieren for den flamske region, Geert Bourgeois, har beskrevet ændringen som en 'afklaring'. Han fortalte BBC, at den originale tekst i handelsaftalen forbliver den samme.
Vil aftalen nu fortsætte?
Det er blevet underskrevet, men det står stadig over for massive forhindringer, ikke mindst på grund af de ændringer, der er foretaget for at formilde Vallonien.
Ifølge Den uafhængige , kræver den reviderede traktat endnu en ratificeringsrunde for at autorisere den 'virksomhedsdomstol', som virksomheder kan henvende sig til med henblik på sagsanlæg. Mange regionale regeringer på tværs af kontinentet vil også have deres egen stemme.
En række af disse regionale myndigheder kunne modsætte sig det. Vallonien siger, at det vil gøre det, medmindre der sker væsentlige ændringer i den nuværende udformning.
The Globe and Mail sige, at retten kunne blive stemt ned, uden at Ceta-aftalen kollapsede, men det kunne også være 'alt eller intet'.
Er oppositionen begrænset til Belgien?
Nej – der er bredere uro om den slags aftaler på tværs af kontinentet, nemlig en separat handelsaftale, der i øjeblikket diskuteres af EU og USA. Omkring 3,5 millioner europæere har underskrevet en underskriftsindsamling mod både denne og den canadiske aftale.
I forhold til Ceta har der været udbredte protester, og en række indrømmelser har skullet tilbydes for at undgå et veto fra Østrig, Bulgarien, Rumænien og især Tyskland. 'Det meste af kontinentet er nu fundamentalt imod frihandel,' siger Lynn.
Bør Storbritannien bekymre sig?
Absolut. Ikke alene kan Storbritannien endnu bevare medlemskabet af det indre marked og derved drage fordel af enhver aftale, men fremskridtene i denne ordning er direkte relevant for landets Brexit-forhandlinger.
Forenklet sagt vil Storbritannien forsøge at sikre sin egen frihandelsaftale med EU. Spaniens udenrigsminister sagde endda i denne måned, at en Ceta-lignende aftale er den mest sandsynlige 'skabelon for en fremtidig pagt' med post-Brexit Storbritannien, siger Den uafhængige .
Så hvad betyder det?
Tidligere på ugen, da Ceta-forhandlingerne var på randen af sammenbrud, havde pessimisterne ordet. De siger, at Cetas sammenbrud ville resultere i, at Storbritannien kysser farvel til ethvert håb om et 'blødt Brexit', der bevarer EU's frihandel eller adgang til det indre marked.
'Hvis Canada ikke kan få [en frihandelsaftale], er der heller ikke stor chance for, at vi kan blive enige om noget,' siger Lynn. 'Vi ville være bedre tjent med at stole på reglerne fra Verdenshandelsorganisationen, åbne vores egne markeder – og glemme det hele.'
Der var allerede politiske bekymringer. Nogle på kontinentet, især i Frankrig, har længe agiteret for at reducere kontinentets afhængighed af London som finansielt knudepunkt.
Andre EU-ledere kan også forsøge at sikre, at det at forlade EU ikke ses som en rentabel kurs.
Er der noget håb om, at tingene bliver anderledes?
Ja der er. Bortset fra det faktum, at Canada-aftalen nu ser ud til at blive underskrevet, behøver Storbritannien måske ikke at udholde den samme skænderi, da det allerede er i EU, og dets markeder allerede er sat op i henhold til blokkens regler.
At lave en aftale med Storbritannien ville ikke resultere i en strøm af nye produkter, der rammer kontinentet. Derudover vil europæiske producenter stadig gerne have adgang til Storbritanniens store forbrugermarked.
Langt om længe, Fuld fakta påpeger, at Storbritannien under processen for at forlade EU ikke skal få enstemmig støtte til en handelsaftale, men blot flertalsopbakning fra 20 ud af de resterende 27 medlemmer.
En aftale støttet af alle resterende medlemmer ville kun være påkrævet, hvis Brexit fandt sted, før handelsaftaler var blevet aftalt.
Så vi vil ikke blive holdt for løsepenge af en regional regering, der repræsenterer mindre end én procent af den samlede befolkning i EU. Men det betyder ikke, at en aftale bliver let.
