Chelseas Antonio Conte tager et smut mod Guardiola og Mourinho
Blues-træner siger, at at vinde titlen efter at være blevet brugt af Manchester City og United ville være 'stor præstation'
Getty billeder
Chelsea vil rykke et skridt tættere på Premier League-titlen, hvis de slår Southampton på Stamford Bridge i aften, hvor sejren udvider deres føring over Spurs på andenpladsen til syv point forud for deres besøg i det formstærke Crystal Palace på onsdag.
Men da sæsonen nåede et klimaks, har Blues-boss Antonio Conte ikke vendt ilden mod sine titelrivaler, men de to store Manchester-klubber, City og United, som møder hinanden på torsdag i kampen om en top-4-placering.
I det, der er blevet opfattet som et smæk på Pep Guardiola og Jose Mourinho, sagde Conte: 'Jeg tror, at denne sæson er meget vigtigt at forstå, at det ikke altid handler om, hvem der bruger flere penge, hvem der vinder.
'Jeg tror, at det i enhver situation er vigtigt at finde den rigtige balance. Hvis du skal bruge penge, så prøv at bruge pengene på den rigtige måde for at tage spillere med de rigtige karakteristika til din idé om fodbold.'
Han gjorde det så klart, at han talte om de to Manchester-klubber ved at sige, at det var 'normalt' for dem at bruge 'hvis de tror, det er den rigtige måde at vinde titlen'.
Men hans eget forbrug sidste sommer - at give mere end £100 mio. til N'Golo Kante, Michy Batshuayi, David Luiz og Marcos Alonso - var 'at bygge noget vigtigt for nutiden, at lægge fundamentet ned og være stærk, stærkere for fremtiden', sagde han.
Han tilføjede, at at vinde Premier League i denne sæson ville være en 'stor præstation'.
Conte ankom til England sidste sommer efter tre på hinanden følgende Serie A-titler i Juventus, rapporterer Matt Law fra Daily Telegraph , men vurderer Premier League som sværere at vinde på grund af de rigdomme, der er til rådighed for konkurrenterne.
Law tilføjer: 'Chelsea er tidligere blevet beskyldt for at købe succes under Roman Abramovich-æraen, men de blev komfortabelt brugt af både City og United i denne sæson.
'City vil afslutte sæsonen uden trofæer, på trods af at han har sprøjtet næsten 200 millioner pund ud på nye kontrakter, mens United stadig ikke er sikre på kvalifikationen til Champions League efter at have investeret omkring 150 millioner pund i deres trup.'
Contes kommentarer kan være et tegn på ting, der skal komme, siger Gary Jacob fra Tiderne .
'Der var odds på 20-1 på, at Chelsea vandt titlen, da de tabte 3-0 til Arsenal i september, og i betragtning af deres voldsomme stigning har Conte holdt en relativt lav profil. Han har undgået kontroversielle udtalelser og taget gravene fra Jose Mourinho på hagen, men italieneren giver indtryk af, at han er klar til at udløse en række slag mod sin gamle fjende, når jobbet er gjort.'
Conte engagerede sig, og Chelsea passede, da de nærmer sig titlen
7 april
Chelsea rejser til Bournemouth på lørdag vel vidende, at sejren ikke vil efterlade dem mere end 15 point fra Premier League-titlen - og hvis Watford kommer en overraskelse mod Spurs tidligere på dagen, kan målet være endnu mindre.
Men på trods af at være inden for fem sejre fra titlen, er manager Antonio Conte blevet tvunget til at afvise spekulationer i Italien om, at han er indstillet på at forlade Blues denne sommer.
'Rapporter i managerens hjemland - citeret en agent, Federico Pastorello - havde foreslået, at han overvejede at flytte, med Inter Milan som den mest sandsynlige destination,' rapporterer BBC .
Conte insisterede på, at han blev siddende.
'Jeg er meget glad for at blive,' sagde han. 'Jeg læste dette interview om Pastorello - jeg kender ham ikke, og jeg ved ikke, hvorfor denne person har talt om mig.
'Jeg arbejdede i Italien; de ønsker at komme tilbage til mig i Italien. Det er normalt.
'Jeg har to års kontrakt mere med Chelsea.'
Spekulationerne kan i det mindste give overskrifter på Stamford Bridge, da der ikke er meget andet for Blues-fans at bekymre sig om, især efter Victor Moses blev passeret fit efter at have misset to kampe. Chelseas choknederlag til Crystal Palace skyldtes delvist hans fravær, med den interimistiske wingback Pedro afsløret af Wilfried Zaha.
Med et fuldt fit hold, en manager, der ikke ønsker at forlade, og titlen lige rundt om hjørnet, er der ikke meget, der stopper Chelsea-mandskabet.
Eddie Howe og Bournemouth kan dog have andre ideer. 'Efter at have tabt til Manchester United på åbningsdagen har Cherries gjort krav på Liverpool, Everton og Leicesters skalper på hjemmebane i denne sæson og går til møde med Chelsea ubesejret i fem Premier League-kampe', skriver Ed Aarons om The Guardian .
Men mens Bournemouth vil give alt, er hverken Mark Lawrenson fra BBC heller ikke Sky Sports eksperten Paul Merson forventer alt andet end en Chelsea-sejr.
