Colin Pillinger dør: fem fakta om Beagle 2-videnskabsmanden
Pillinger var en raketforsker i det virkelige liv, men han malkede også køer og optrådte på Top of the Pops
ALESSANDRO ABBONIZIO / AFP / Getty Images
Den BRITISKE videnskabsmand Colin Pillinger – bedst kendt for at forsøge at lande et rumfartøj på Mars juledag i 2003 – er død i en alder af 70 efter at have fået en hjerneblødning. Beagle 2, opkaldt efter skibet, der tog Charles Darwin rundt i verden, forsvandt skuffende nok, før det kunne lande på Mars, men Pillinger fortsatte med at presse på for bedre udforskning af den røde planet.
Han arbejdede som professor i interplanetarisk videnskab ved Open University, hvor han ledede Institut for Fysiske Videnskaber indtil 2005. Han efterlader sig sin kone Judith og to børn, Shusanah og Nicolas, der har beskrevet hans død som ødelæggende og utroligt. Her er fem fakta, du måske ikke vidste om Pillinger, også kendt for sine karakteristiske bakkenbarter med fårekoteletter...
Han ejede en mejerigård Pillinger sagde engang, at han var i stand til at tænke hårdest, når han malkede køerne på sin malkegård. Han var dog ude af stand til at udføre fysisk arbejde, efter at han blev diagnosticeret med progressiv dissemineret sklerose i maj 2005. Han fortalte Kirsty Young d. Desert Island Discs at han som ung havde besluttet sig for at få det bedste ud af hver dag og ikke blive i sengen om morgenen. Jeg stod op klokken seks, fordi der ikke var nogen tid at spilde. Jeg havde egentlig ikke lyst til at være her på jorden og tænke 'Goh, jeg brugte det meste på at sove.'
Han var en 'katastrofe'-videnskabsstuderende Pillinger blev tildelt en CBE for tjenester til videregående uddannelse og videnskab i 2003, men han indrømmede, at han var en katastrofe som naturvidenskabsstuderende. Han fortalte Observatøren : Hver gang jeg blandede to opløsninger sammen, blæste resultaterne op og endte over hele loftet. Det var, da han opdagede, at han kunne lave kemi med instrumenter i stedet for i hånden på sit sidste år på Swansea University, at han sagde, at han fandt sit kald.
Han arrangerede blomster for at rejse penge til Beagle Beagle 2-missionen kostede kun 44 millioner pund sammenlignet med Mars Curiosity Rover-missionen på 1,6 mia. pund, der blev lanceret af Nasa i 2011. Men Pillinger måtte selv rejse meget af pengene. Hans fundraising-indsats omfattede at holde foredrag for den kongelige familie, organisere drinksreceptioner for luftfartschefer og endda arrangere udstillinger på Chelsea Flower Show. Der var ikke noget, jeg ikke ville have gjort for at rejse penge til Beagle, sagde han til Observer.
Han var på Top of the Pops Indie-bandet Blur var også med til at promovere Beagle-projektet. De skrev en sang - baseret på en matematisk sekvens - beregnet til at fungere som et signal til at fortælle Pillingers hold, at Beagle var landet sikkert. Et mindre kendt faktum er, at Pillinger – en ven af Blurs Alex James og skuespilleren Keith Allen, der dannede bandet Fat Les – blev indkaldt til at spille tromme på Jerusalem , den engelske fodboldsang fra 2000. Pillinger optrådte på Top of the Pops , hvor Fat Les slog rekorden for at have flest mennesker på showets scene, inden selve scenen spændte under vægten af publikum.
Han udbrændte en Nissan på Top Gear Pillinger blev rost af Jeremy Clarkson, da han deltog i Top Gear 's 'Boffin Burn-out' i 2003. Han blev udfordret til at brænde gummi i en Nissan 300ZX, ved at skrue motoren op og holde foden på bremsen for at producere så meget røg, som han kunne. Pillinger vandt konkurrencen og slog 'bio-ingeniørens fader' Heinz Wolff og den britiske kunstkritiker Brian Sewell. Clarkson beskrev sin præstation som storslået.
