Day-night county cricket: Hvorfor al den ballade om lyserøde bolde?
Den seneste innovation er designet til at tiltrække et nyt publikum, men spillerne skal tage fat på en uventet udfordring
Morne de Klerk/Getty Images
Ideen kan få purister til at sprudle over deres cornflakes, men den normalt rolige verden af county cricket omfavner en ny innovation i denne uge – dag-natkampe spillet med en lyserød bold.
Idéen er designet til at puste nyt liv i spillet, men hvordan fungerer det?
Hvad er et dag-nat spil?
Den seneste runde af County Championship-spil begynder, ikke ved det traditionelle starttidspunkt kl. 11.00, men tre timer senere kl. 14.00, hvor spillet er planlagt til at vare til kl. 21.30.
Ideen om at spille langt ud på aftenen er på ingen måde ny for cricket-fans, men indtil nu har det været begrænset til spil spillet under projektørlys.
'I betragtning af at disse amtskampe kun finder sted et par dage efter årets længste dag, vil der faktisk ikke være meget 'nat' i disse dag-natkampe. Solen skal først gå ned omkring klokken 21.35 – det tidspunkt, hvor kampene er planlagt til at slutte, siger Elizabeth Ammon fra Tiderne .
Hvad er ideen?
For mange virker amtsmesterskabet som et tilbagevenden til en anden alder, og det fire-dages spil 'kamper ofte for at blive hørt over det 21. århundredes sport', siger Tom Collomosse fra London Evening Standard . Men flytningen har fået den tilbage i rampelyset.
En del af planen er at forberede Englands spillere til første dag-nat testkamp afholdes i England senere på sommeren. De er alle blevet frigivet til deres amter til denne spilrunde, som de har brug for vænne sig til den lyserøde bold .
Men der er mere i det end det, og ECB er ivrige efter at 'se, om dag-nat-mesterskabscricket også kan medføre en stigning i antallet af tilskuere, især hvis folk ville være interesserede nok til at deltage efter arbejde', siger Ammon om Tider.
Hvis det viser sig populært, 'ville det ikke være nogen overraskelse at se det gentages årligt, noget som allerede er blevet diskuteret på højt niveau', siger Collomosse.
Amtsspillet tiltrækker sjældent store folkemængder. Det fortæller administrerende direktør i Essex, Derek Bowden Daily Telegraph at det: 'Giver os mulighed for at markedsføre til et publikum efter arbejde, som gerne vil se cricket på samme måde, som de gør på T20, men som arbejder, når der spilles mesterskabscricket.
'Spillet som helhed har brug for nogle foryngende og planlæggende kampe, der kan tiltrække et andet publikum, giver mening. Spillet skal prøve forskellige ting for at få forskellige mennesker til at se cricket.'
Så hvorfor den lyserøde bold?
Det er den centrale overvejelse, siger Vic Marks fra The Guardian . 'Det handler mere om den lyserøde bold end projektørlyset,' siger han. Og det er også her, tingene bliver komplicerede.
Hvide bolde bruges i begrænset overspil under lys, men kan ikke bruges i amtskampe, hvor spillerne også er iført hvidt. Traditionelle røde bolde bliver dog svære at udvælge under projektører, så der er indgået et kompromis med lyserøde bolde.
Men som alle cricketfans ved, er en cricketbolds opførsel nøglen til enhver kamp. Sving, omvendt sving, søm og spin afhænger alt af boldens tilstand. Men oven i købet laves røde og hvide kugler forskelligt og har forskellige egenskaber. Den lyserøde kugle er fremstillet på samme måde som den traditionelle røde, men hvordan den opfører sig vil være nøglen.
'Den lyserøde kugle med dens karakteristiske sorte syninger langs sømmen vil have andre kvaliteter end den røde,' siger Marks. 'Når skumringen begynder at falde på, begynder den at opføre sig dårligt, en egenskab, som nogle ældre cricketspillere vil forstå.'
Der har været omfattende forsøg med lyserøde bolde de seneste år, men denne uges spil giver en syretest.
Hvad synes spillerne?
John Simpson, Middlesex wicketkeeper, brugte den lyserøde bold i Abu Dhabi tidligere på året og fortalte Telegraph, at dens opførsel var 'meget mærkelig'.
'Fra et batting-perspektiv, da bolden blev en lille smule ældre, blev det lettere at slå imod, men så startede den tusmørkeperiode, og den begyndte så at svinge konventionelt igen... Det var næsten, som om den havde to liv.'
Der er også spørgsmålet om synlighed. 'Det er et interessant foretagende for især Yorkshires Gary Ballance,' siger Marks fra the Guardian. 'Han har været sæsonens hjemlige batsman og skal stå i kø for en tilbagekaldelse til testholdet. Men han er farveblind, og det tyder på, at han derfor får sværere ved at samle den lyserøde bold op. Chris Rogers fra Australien, som også er farveblind, fandt dette et problem.'
