'Dobbelt mutant' Covid-variant truer med at overvælde Indien
Håbet om flokimmunitet er slukket, da bølgen af nye stammer fejer hen over landet
Holi-fejring i Guwahati i den nordøstlige delstat Assam
Biju Boro/AFP via Getty Images
Hospitaler i hele Indien nærmer sig bristepunktet, da en ny dobbeltmutation af coronavirus udløser en stigning i Covid-tilfælde.
Mere end 68.000 nye Covid-infektioner blev registreret mandag - en seksdobling siden midten af februar - da et stigende antal indiske stater rapporterer tilfælde af varianten, som truer med at vende Indiens pandemiske gevinster, siger Indian Express .
Den pludselige stigning udløser frygt for, at Indiens 'anden bølge' kan være farligere end den første, tilføjer det Chennai-baserede papir - frygt, der er blevet forstærket af rapporter om flere andre varianter i mindst 18 stater.
'Toppen af isbjerget'
Internationale sundhedseksperter advarer om, at den dobbelte mutation, der er opdaget i Indien, giver alvorlig bekymring og sandsynligvis vil sprede sig til andre lande, ifølge CNBC .
Indiens sundhedsministerium siger, at den nye stamme bærer to mutationer af coronavirus, E484Q og L452R, som ikke er nye, rapporterer den amerikanske tv-station. Men kombinationen af de to er noget, der ikke er set i andre varianter.
Dobbeltmutation sker, når to muterede varianter af en virus samles for at danne en tredje variant, M.C. Mishra, en tidligere medicinsk superintendent ved All India Institute of Medical Sciences, fortalte tysk bølge .
Denne dobbelte mutant kan være en væsentlig årsag til stigningen i Covid-tilfælde, men vi er nødt til at vente på testresultater for at afgøre, om det er tilfældet, tilføjede Mishra.
Det L452R-varianten blev først fundet i USA , hvorimod E484Q-varianten er indfødt, siger The Indian Express. En analyse af prøver indsamlet fra Indiens vestlige delstat Maharashtra har afsløret lokale stigninger i de to mutationer siden december.
Efterhånden som varianterne fortsætter med at sprede sig, er fingerpegningen begyndt.
Regeringen i New Delhi har været langsom med at sekvensere positive Covid-19-tilfælde, på trods af gentagne advarsler fra folkesundhedseksperter om, at dette kan resultere i, at nye stammer cirkulerer ubevidst i Indiens tætbefolkede megabyer, siger Telegrafen .
Indien sekventerer i øjeblikket genetisk kun omkring 0,1 % af de positive tilfælde sammenlignet med 5 % i Storbritannien, så nye varianter vil sandsynligvis ikke blive opdaget, før et stort antal mennesker allerede er inficeret.
Læger i den sydasiatiske nations værst ramte regioner er bekymrede over, at nye varianter driver en stigning i yngre patienter og patienter, der bliver indlagt i længere tid, tilføjer avisen.
Det, vi generelt bemærker, er, at folk bliver smittet meget hurtigere. Tidligere så vi et medlem af en familie blive smittet og isoleret med succes, men nu ser vi hele familier komme ind, sagde Dr. George Fernandes, CEO på Viveka Hospital, det største private Covid-19-center i det centrale Indien.
Folk bliver indlagt i ti dage i stedet for fem til syv dage, som under den første bølge. Vi er sikre på, at mutationen eksisterer, men det er for tidligt at sige, hvad de præcise effekter er.
Læger i andre lande er også bekymrede over de potentielle risici, som den nye dobbeltmutationsstamme udgør.
Dr. Kavita Patel, en ikke-resident stipendiat ved Brookings Institution i Washington D.C., fortalte CNBC, at det er noget, man skal se meget nøje, og noget, der ikke vil være begrænset til Indien. Det er noget vi vil sandsynligvis se rundt omkring i verden, som vi har gjort med andre varianter .
Denne dobbelte mutation, nummer et, er utrolig alvorlig. Nummer to, det er formentlig kun toppen af isbjerget i det, vi ville bekymre os om i Asien, tilføjede Patel, der fungerede som politisk direktør i Barack Obama-administrationen.
'Fem-trins strategi'
Det samlede antal Covid-tilfælde rapporteret i Indien er på mere end 12 millioner, mens dødstallet nærmer sig 165.000 ifølge seneste tal fra John Hopkins University .
Fremkomsten af dobbeltmutationen har svigtet håbet om, at Indien havde opnået en vis grad af flokimmunitet. Optimismen steg, efter at tilfældene faldt fra omkring 100.000 infektioner om dagen i september til 11.000 om dagen i februar.
Et så dramatisk fald er usædvanligt, især da landet ikke tog nogen åbenlyse skridt for at reducere infektioner, mens det også gradvist genåbnede sin økonomi i samme tidsperiode.
Men uanset årsagen til det korte pusterum, er Indiens sundhedssystem nu ved at bøje sig under belastningen af den friske bølge af infektioner.
Chefer på fire store private hospitaler i Nagpur, en by med 2,4 millioner mennesker i Maharashtra, fortalte The Telegraph, at deres faciliteter var fuld kapacitet - et mønster, der gentages i store dele af landet.
Avisen tilføjer, at lokale sundhedsaktivister hævder, at offentlige hospitaler ikke er i stand til at indlægge patienter uden en højprofileret henvisning, mens indisk nyhedskanal NDTV rapporterer, at virale billeder på sociale medier viser, at par af patienter bliver stuvet sammen i enkeltsenge på Nagpur Government Medical College Hospital.
Midt i opfordringer til hurtig handling har sundhedsminister Rajesh Bhushan annonceret en fem-trins strategi for at nedbringe infektioner, herunder effektiv indeslutning og kontaktsporing i mindst 14 på hinanden følgende dage i 46 distrikter.
Regeringen opfordrede de statslige sundhedsmyndigheder til at gøre deres bedste for at sikre, at den nye situation ikke fortryder Indiens sidste års fremgang, rapporterer The India Express. Landets vaccinationsindsats er klar til at gå ind i den tredje fase, hvor over 45 kan få Covid-jabs, fra i morgen.
I mellemtiden, Holi - den hinduistiske festival, der fejrer forårets komme - blev fejret i usædvanlig afdæmpet stil tidligere på ugen. For andet år i træk blev folk opfordret til at blive hjemme for at undgå at gøre festlighederne til superspreader-begivenheder, Al-Jazeera rapporter.
Men mens statslige embedsmænd fortsætter med at opfordre til social distancering, mener Brookings Institution-ekspert Patel, at nøglen til at helbrede infektioner er at vaccinere - og vaccinere hurtigt.
Hvis jeg var en indisk sundhedsembedsmand, ville jeg være meget bekymret over denne mutation på Covid-reaktionen globalt, sagde hun til CNBC. Jeg vil også tænke på, hvordan vi kan få vaccinationer til så mange mennesker som muligt.
