En bryllupsrejse ombord på Venedig Simplon-Orient-Express

Forfatteren og hans nye kone rejser fra Venedig til London på deres bryllupsrejse

Efter et drømmende ophold på Venedigs ikoniske Belmond Hotel Cipriani, er vi passende dekomprimeret fra vores bryllups hvirvelvind og klar til hovedbegivenheden på vores bryllupsrejse.

Blandt de almindelige intercitytog i Venezia Santa Lucia er der et, der adskiller sig ganske fra de andre - helt sikkert Europas mest ikoniske - The Venice Simplon-Orient-Express. Dens skinnende blå vogne fra 1920'erne, prydet med guldbogstaver og insignier, strækker sig langt ned ad perronen, og fem af togets upåklageligt udmøntede ledere stiller op og hilser hjerteligt på passagererne med store smil og håndtryk - vi flyder over af begejstring. I de næste 30 timer vil luksustoget sno sig gennem Italien, Østrig, Schweiz og Frankrig og trækker ind i Londons Victoria i morgen eftermiddag. Vi er ved at tage på en af de mest ekstraordinære rejser i vores liv.

Fortsætter vi op ad platformen, stadig fuldstændig forbløffet, og vi kan ikke modstå at kigge gennem vinduerne. Først er der nogle sovevogne, så er det den overdådige barbil, komplet med et babyflygel og overdådige møbler. Så går vi forbi de tre spisevogne - hver med sin egen unikke indretning og stemning, de ser udsøgte ud. Vi finder så, at vores Cabin Steward stod på perronen ved dørene til vogn G. Klædt i sit flotte blå outfit med guldknapper, guldkant og toppet med matchende udsmykket sort hat, afkrydser han vores navne og tager os ombord og guider os til vores private to-sengs kahyt. Stewarden kniber stadig os selv og fortæller os funktionerne i vores dekadente dobbeltkahyt, og han konkluderer, at jeg vil være på mit kontor for enden af vognen, hvis du har brug for mig - du skal blot trykke på denne knap når som helst, så skal jeg hjælpe dig.

Vi trækker forsigtigt ud af Venedigs togstation, og det er tid til at slå proppen på Tattinger og rejsen, så vi læner os tilbage, sætter os til rette og begynder at indtage magien i vores omgivelser. Kabinen er enestående - indviklet træværk med detaljerede finer, udsmykket espalier metalarbejde på de overliggende opbevaringsreoler, luksusbetræk og fløjlsbeklædte knagerækker.

Det banker på døren: Hvilket frokostmøde ville du foretrække - middag eller 14:00? Og vil du foretrække at spise alene eller sammen med andre gæster?. Toget har tre spisevogne, derfor ville alle gæster ikke kunne sidde på én gang, derfor de to serveringer. Det er et dejligt, pænt touch, som du kan vælge at møde andre gæster, eller blot holde dig til dig selv. Vi vælger klokken 14, og før vi ved af det, er det tid til at friske op og tage til frokost.

Når vi sætter os, laver vi introduktioner til det andet par, vi spiser frokost med, og sætter os til rette for den mest overdådige sølvservice, tre-retters frokost, selvfølgelig frisklavet af det ombordværende team af kokke. Det andet par fejrer 50 års fødselsdag, og det ser ud til at være tilfældet for mange i toget - inklusive os - det er en oplevelse at tage med til en helt særlig lejlighed, måske jubilæum, pensionering eller forlovelse.

Rejsen fortsætter stort set på samme måde - upåklageligt personale, eftermiddagste serveret i vores hytte, en hurtig snooze, mens du ser de fantastiske schweiziske alper suse forbi. Vi springer ned til barbilen til en hurtig eftermiddagsaperitivo, serveret med lækkert nips. Så er det middag kl. 21 i en anden af spisevognene - en helt anden stemning. Alle er klædt i deres fineste udstyr - sort slips, lange kjoler, juveler - og vi har besluttet at spise alene denne gang.

4-retters middagen er udsøgt, og betjeningen er i særklasse, for eksempel fyldes vores vandglas uden fejl hver gang, før de har en chance for at blive noget mindre end halvt fyldt. På bordet bag os ligger en gæst i gang med en vintageflaske Dom Perignon og beslutter sig for at dele den med gæsterne på det modsatte bord. Dette indkapsler den ekstraordinære følelse af kammeratskab og fælles følelse af oplevelse ombord. Vi ved alle, at dette er virkelig unikt, en verden bortset fra hverdagen og noget, der med stor sandsynlighed vil være en gang i livet. Alle nyder hvert øjeblik.

Når vi vender tilbage til vores hytte, er den blevet omdannet til et hyggeligt soveværelse af vores steward - køjerne er klar og sengene skruet ned. Vi er snart klar til at gå i seng, og selvom det er muligt at få plads til to i sengen, ville det være lidt trangt, så jeg kravler op til den øverste køje og bliver snart vugget i søvn af de blide bølger, mens toget kører gennem Schweiz og videre til Frankrig.

Der er ikke noget som at vågne op og komme rundt til en ny dag i en togkabine, gemt komfortabelt i sengen og se verden gå forbi, stadig halvsovende. Vi er i udkanten af Paris, klokken er 7.30, og vi trækker til Paris om kort tid. Der er selvfølgelig ingen bruser, så efter en hurtig opfriskning i bassinet nyder vi en kort spadseretur på perronen, så skal vi hoppe ombord (hvis du savner toget, er der ikke meget, der kan gøres).

Tid til morgenmad - siddende i den tredje og sidste restaurantbil - og dette er måske den bedste morgenmad, jeg nogensinde har fået. Røget laks og røræg, stegt hummer efterfulgt af nougart-is, det er sensationelt, men sæt det sammen med disse omgivelser, det franske landskab suser forbi, og min nye kone sad overfor - det er noget, jeg ikke vil glemme for resten af mit liv.

Efter et kort hop på en bus for at krydse EuroTunnel, er den tilbage ombord på Belmond British Pullman for den sidste to timers etape fra Folkestone til Victoria. Det er en anderledes oplevelse ombord - vel at mærke på en god måde. Der er ingen sovevogne, og vognene virker næsten velkendte, efter at have lyst efter dem gennem årene med tilfældige syn på sporene omkring Victoria. De udsøgte vogne stammer fra 1920'erne til 1950'erne og omfatter vidunderligt art deco-marquetry-træværk, art nouveau-lamper, polerede messingbeslag, mosaikgulve.

Vi får serveret te, ledsaget af et lækkert glas Gusbourne mousserende vin - som om vi har brug for det, har vi forkælet os lige siden vi trådte ombord i går, men det er en perfekt og forfriskende måde at fuldføre denne rejse.

Når vi nyder de sidste par dyrebare øjeblikke, når vi begynder at se genkendelige dele af London, reflekterer vi over, hvilken oplevelse dette har været. Hvert aspekt har været upåklageligt - toget og de fysiske omgivelser er så raffinerede og omhyggeligt klædt; tjenesten så opmærksomme og leveret med sådan elegance; ingen anmodning for meget. Er det sådan det føles at være kongelig? Når vi stiger op på perronen ved Victoria, svæver vi i luften og begynder uundgåeligt at komme tilbage til jorden - og husk, at vi ikke er royale - mens vi forsvinder ind i pendler-nærkampen og hopper ind i en taxa hjem.