En ud af fire grænseembedsmænd isoleret, da Covid bringer kaos til Heathrow
Regeringen mister overblikket over tilfælde af coronavirus, der kommer ind i Storbritannien, advarer Border Force Union
Ian Vogler/Pool/Getty Images
Køer på op til en kvart mile er blevet rapporteret i Heathrow lufthavn, efter et udbrud af Covid-19 efterlod Border Force mangel på personale.
Da lufthavne forbereder sig på en stigning i ankomster på grund af lempelse af rejserestriktioner , mere end hver fjerde grænsepersonale havde fri fra arbejde i weekenden i Storbritanniens travleste lufthavn på grund af coronavirus-regler, Tiderne rapporter.
Af de 300 Border Force-embedsmænd, der arbejdede i lufthavnen, var 80 fraværende med Covid, mens snesevis mere blev tvunget til selvisolation fordi de havde været i tæt kontakt med deres kolleger.
Forsinkelserne blev forværret, da en ny sikkerhedsdatabase forårsagede stop ved automatiserede porte, med Daglig post rapporterede, at indenrigsministeriets nye sikkerhedscomputersystem på 372 millioner pund var ved at gå ned gentagne gange i løbet af weekenden.
Softwarefejlen betød, at alle passagerer blev afvist af E-gates i Heathrows ankomsthaller og skulle kontrolleres manuelt af immigrationsofficerer. Passagerer rapporterede om lange køer og klagede over, at mangel på social afstand risikerede at sprede virussen til tusindvis af ankomster.
Tom Kibasi, næstformand for Central and North West London NHS Foundation Trust, delte et fotografi på Twitter viser en kø, der strækker sig i hele Heathrow Terminal 5 - en afstand på omkring en kvart mile.
En anden forsinket passager, Carmen Ogilvie, udsendte en video af tailbacks og tilføjer: Latterlige køer til immigration på Heathrow. Hvad er meningen med alle disse sikkerhedsforanstaltninger, hvis dette er vores ankomst?
Passagerantallet forventes at stige fra i morges, da dobbelt-jabbed rejsende fra EU og USA skal ikke længere i karantæne ved ankomsten til Storbritannien.
En talsmand for lufthavnen indrømmede, at køtider ved grænsekontrollen til tider havde været uacceptabel, men sagde, at dette skyldtes, at Border Force udførte stikprøvekontrol for at sikre, at passagerer overholdt regeringens adgangskrav.
Imidlertid har fagforeningen, der repræsenterer grænsestyrkens embedsmænd, anklaget ministre for ikke at have nogen mulighed for at vide, om rejsende bringer Covid ind i landet.
Unionen for Grænser, Immigration og Told fortalte i at siden dets officerer blev beordret af regeringen til ikke at kontrollere Covid-statussen for indkommende passagerer i juli, har Storbritannien mistet overblikket over, hvem der kommer ind i Storbritannien med virussen.
Lucy Moreton, professionel officer i fagforeningen, sagde, at selvom flyselskaber, Eurostar og færgeselskaber var beregnet til at kontrollere, at passagerer var testet negative, er der ikke noget system på plads til at bekræfte, at de gør det.
Hun tilføjede, at ligesom i resten af samfundet, fanger betjente Covid i stigende hastighed, da lockdown-restriktioner blev lempet, hvilket fører til længere køer for passagerer.
