Englands kvinder forbereder sig til VM-date med skæbnen
Træner og spillere skal være på deres bedste, hvis England skal overvinde Japan i VM-semifinalen
2015 Getty Images
Det engelske kvindefodboldhold står over for den største kamp i deres historie i aften, da de tager imod Japan i semifinalen ved VM i Canada, kun tredje gang et engelsk hold af begge køn har gjort det til de sidste fire af turneringen .
Kvindernes kamp har aldrig haft en højere profil takket være løvinderne' opløb til semifinalen, og holdets walisiske træner Mark Sampson har opfordret landet til at 'blive med holdet' forud for opgøret i Edmonton i aften.
Spillet starter ikke før midnat BST, og Sampson har givet sin støtte og underskrift til et brev, der opfordrer chefer til at overtale chefer til at give deres medarbejdere en sen start på torsdag, så de kan blive oppe og se kampen, rapporterer BBC .
Turneringen er blevet beskrevet som en 'game-changer' for kvindefodbold i England og Storbritannien. 'For en måned siden vidste kun de engagerede, at kvinderne spillede i et VM, og færre havde hørt om Fran Kirby, Jodie Taylor og Lucy Bronze,' skriver Glenn Moore i Den uafhængige . 'Nu er de tale om sociale medier og på forsiderne af aviser, der for tre uger siden virkede uvidende, at kvinder endda spillede fodbold.
'Englands kvinder har udfyldt tomrummet efter mændene, seriefejl i en generation,' tilføjer han. 'Beundring for Englands mandlige fodboldspillere er kvalificeret af vrede over lejlighedsvis sur opførsel og kolossale lønninger... [mens] kvinderne er upåklageligt opførte og relativt dårligt betalte.'
Mange af holdet, som Fara Williams, der tilbragte nogle af sine unge hjemløse, har inspirerende historier at fortælle, og holdets succes kan have en varig indvirkning på samfundet. 'Hvis piger, deres forældre, brødre og skolekammerater begynder at acceptere, at kvinder spiller fodbold er 'normalt', kan der være en enorm stigning i sportsdeltagelsen,' siger Moore, langt mere end det, der fremkaldes af succes i andre sportsgrene som rugby, hockey og cricket.
Alligevel er det svært at komme uden om, at kvindefodbold i mange henseender er et meget anderledes boldspil end det, mændene spiller.
'I modsætning til deres mandlige kolleger, hvis store lønninger betyder, at penge ikke er noget objekt, når det kommer til at flyve ud af venner og familie, bliver mange af spillernes kære nødt til at se kampen i fjernsynet,' bemærker Tiderne . 'Midtbanespilleren Katie Chapmans mand og børn overraskede hende på hendes 33-års fødselsdag under gruppespillet, men de er nu tilbage i Storbritannien, fordi de kun havde råd til én tur.'
Hvorvidt pårørende bliver tilbage og tumler rundt for at betale for billetter til finalen, skal vise sig. Japan er de regerende mestre og spiller blændende pasningsfodbold, som England ikke kan matche. Men træner Sampson har vist sig at være en fremragende taktiker under turneringen.
'Der er tydeligvis en stærk dynamik, en ægte kemi, mellem den 32-årige og hans spillere,' siger The Guardian . Men hvad kan Sampson trække på sine spillere? 'En træner, der er urokkelig i sin beundring af Roberto Martinez, som han engang arbejdede under i Swansea, [Sampson] ville ideelt set foretrække at sende Japan fra banen, men accepterer, at pragmatisme på dette stadium af den engelske kamps udvikling giver det eneste håb om fremskridt.'
