Er 16 for ung til at blive medlem af Forsvaret?
Redaktionelt offentliggjort i BMJ opfordrer til forbud mod hvervning af unge af helbredsmæssige årsager
Christopher Furlong/Getty Images
Den britiske regering er under fornyede opfordringer til at forbyde rekruttering af under 18 år til de væbnede styrker.
I en leder udgivet i British Medical Journal , citerer medforfattere Guddi Singh, en børnelæge, og Reem Abu-Hayyeh, fra velgørenhedsorganisationen Medact for folkesundhed, tidligere undersøgelser, der viser, at militærtjeneste under teenageårene forårsager specifikke helbredsskader i denne kritiske udviklingsperiode.
Specifikt indikerede en undersøgelse fra Medact fra 2016, at teenagere militært personale lider af psykiske problemer i højere grad end deres civile jævnaldrende og er mere tilbøjelige til at misbruge alkohol, selvskade eller begå selvmord.
De hævder også, at unge rekrutter har større risiko for fysisk skade end deres ældre kolleger og er mere tilbøjelige til at ende med at blive tildelt højrisiko frontlinjeroller efter at være fyldt 18.
Fællesredaktionen opfordrede Forsvarsministeriet (MoD) til at stoppe sin praksis med at rekruttere unge til Forsvaret.
Storbritannien har en af de laveste minimumsaldre for hvervning i den udviklede verden og er det eneste land i Europa, der rekrutterer 16-årige til hæren, flåden og RAF.
Teenagere kan begynde tilmeldingsprocessen fra de er 15 og syv måneder gamle, hvilket vil gøre det muligt for dem at begynde at træne kort efter deres 16-års fødselsdag.
Hæren påpeger dog, at under 18 år skal have forældrenes samtykke for at melde sig og ikke kan tjene på frontlinjen i kamproller.
Minimumsaldersgrænsen for officerer, som traditionelt kommer fra mere middel- til overklassebaggrund, er 18 år.
Ifølge tallene i den nye rapport er hver femte nye hærrekrutter under 18 år.
Praksisen har længe været undersøgt, og kritikere hævder, at under 18 år er for unge til meningsfuldt at give samtykke til militærtjeneste, og at rekrutterere udnytter deres sårbarhed, især i underprivilegerede samfund.
I juni sidste år, The Guardian afslørede, hvordan den britiske hær havde brugt målrettede Facebook-annoncer til at nå teenagere, der afventede deres GCSE-resultater.
Rachel Taylor, direktør for programmer hos Child Soldiers International, sagde dengang, at historien var et yderligere bevis på, at MoD bevidst retter sig mod børn ved den laveste grænse for den lovlige rekrutteringsalder for at udfylde de lavest kvalificerede, mindst populære og sværest tilgængelige - rekruttere hærroller.
Senest har den britiske hærs beslutning om at placere et blankt supplement i plastfolien til februar 2019-udgaverne af både de officielle Xbox- og PlayStation-magasiner i Storbritannien ... skabt en overvældende fjendtlig reaktion, skriver Nick Robinson, lektor i politik ved University of Leeds, for Samtalen .
Som undersøgelse offentliggjort i juli sidste år viste, at tre fjerdedele af briterne mener, at 18 bør være minimumsalderen for at blive medlem af de væbnede styrker.
