Er Hayat Tahrir al-Sham den nye Islamiske Stat?
Al Qaeda-udløber har stille og roligt cementeret sin magt i det nordlige Syrien og regerer nu over 3 millioner mennesker
Hayat Tahrir al-Sham-medlemmer på en træningslejr i det nordlige Idlib
Omar Haj Kadour/AFP/Getty Images
En ny islamistisk gruppe, kaldet 'smartere Islamisk Stat', har stille og roligt overtaget store dele af Syrien i stedet for det kollapsede kalifat.
Efter at have tvunget rivaliserende oprørsgrupper ud i den nordlige Idlib-region i Syrien tidligere på året, har Al-Qaeda-udlæggeren Hayat Tahrir al-Sham (HTS) pålagt sin kontrol over alle aspekter af livet i provinsen og hersker nu over omkring tre millioner mennesker, siger Richard Hall for The Independent .
Ligesom Islamisk Stat ønsker Hayat Tahrir al-Sham at skabe sin egen islamiske stat, skriver Hall, men hvor IS havde til formål at ekspandere hurtigt og tiltrække den størst mulige opmærksomhed, har HTS spillet et langt spil. Det har været pragmatisk og arbejdet sammen med andre grupper, når det har været nødvendigt. Men den har også været opportunistisk og knust sine rivaler.
I modsætning til IS har man lagt verdensomspændende ambitioner til side om at fokusere på at få succes i den lokale region. Det har betydet mindre af overskrifternes grusomheder og voldelige undertrykkelse end dens tidligere jihadistiske partner. Dermed har den forfulgt en langt mere holdbar kraft end IS.
Idlib, på den tyrkiske grænse i Syriens nordvestlige del, er den sidste store oppositionshøjborg i landet. Tvunget og frivillig fordrivelse fra andre områder, som regeringen har generobret, har hævet provinsens befolkning fra en million til cirka tre millioner mennesker.
En våbenhvileaftale for at redde fra et angreb fra Assad og støttet af Rusland, blev formidlet i september og afværgede en offensiv, som hjælpegrupper frygtede kunne forårsage en af de værste humanitære kriser til dato i Syriens otte år gamle krig. The Guardian .
HTS, som er begunstiget af denne våbenhvile, overtager stille og roligt administrationen af provinsen, påtvinger en hård fortolkning af islamisk lov - et pålideligt kendetegn for jihadi-kontrol - og indfører skatter på rapporter om hjælpekonvojer. Bloomberg .
Nyhedsbureauet siger i modsætning til Islamisk Stat, at det ikke har hævdet at blive stat og indtil videre er gået sammen med våbenhvileaftalen. Men HTS har mere end 10.000 kæmpere , og kan muligvis rekruttere flere fra andre grupper.
Gruppen er vært for et betydeligt antal fremmedkrigere, herunder arabere, tyrkere, tjetjenere, usbekere og muslimer fra Kinas Xinjiang-provins.
Hayat Tahrir al-Sham deler samme slutstatsmål som IS, som er at bygge en stat baseret på en rigid fortolkning af salafistisk sunni-islam. Men det har en smartere måde at gøre det på, siger Nicholas Heras, en stipendiat ved Center for en New American Security-tænketank.
Mens de modtager ringe international dækning, har den langsomme overtagelse af tidligere Islamisk Stats territorium af en ny ekstremistisk gruppe givet anledning til voksende international bekymring.
I sidste måned advarede den russiske faste repræsentant ved FN, Vasily Nebenzya, FN's Sikkerhedsråd om, at HTS nu kontrollerer næsten 90% af provinsen med fortsatte razziaer mod syriske regeringsstyrker.
Det oplyser det russiske nyhedsbureau TASS , mere end 460 hændelser af denne art er blevet registreret siden begyndelsen af 2019, som har dræbt mere end 30 mennesker.
HTS forbliver en tikkende bombe, der uden tvivl udgør en større langsigtet trussel mod regionen, og Syriens stabilitet (end IS) hævder Manish Rai i International Policy Digest .
Nu, efter at en fase af krigen slutter, bør en anden fase begynde med det eneste fokus på at afslutte HTS, selvom USA og dets allierede er nødt til at koordinere med Tyrkiet og Rusland, skriver han.
Men med international opmærksomhed, der vender væk fra Syrien efter Islamisk Stats meget bebudede nederlag, og USA indikerer, at de er klar til at trække sig ud af Syrien, ser der ud til at være lidt offentligt pres eller politisk vilje til endnu en vestlig militær intervention i regionen .
