Europa ved en skillevej: vil EU overleve 2018?
I dybden: efterhånden som euroskepsisen tager fart, og Merkel kæmper for at danne en regering, søger Macron at tage føringen
Emmanuel Macron forsøger at sætte sig selv i centrum af Europa
Ludovic Marin/AFP/Getty Images
EU har spoleret siden det dobbelte chok fra Brexit-afstemningen og valget af Donald Trump, som både er anti-EU og anti-Nato.
Da daggry bryder frem i 2018, ser nogle kommentatorer grund til optimisme. Brexit ligner i stigende grad en selvskadende beslutning, som ingen med rimelighed ville efterligne, siger den I Observer , og en ung og dynamisk fransk præsident forsøger at vise vejen for at relancere EU.
Men selvom Emmanuel Macron lader frem med sin ambitiøse vision for EU's fremtid, har blokken nogle vanskelige måneder forude.
Euroskeptiske populister klarede sig fænomenalt godt ved valg i hele Europa sidste år - senest i Tjekkiet, som var vært for et møde mellem europæiske højrefløjspartier i december .
Den stigende euroskepsis har ført til bekymring over retsstaten i Polen og Ungarn. Sideløbende hermed vil den catalanske separatistiske udfordring sandsynligvis dele Spanien - og muligvis EU - hele året, mens Schweiz' forhold til blokken forværres.
Mest presserende er det måske, at Angela Merkel kæmper for at danne en koalitionsregering næsten fire måneder efter Tysklands valg. Østrig har endelig indgået en koalitionsaftale, men det er det et sving til højre med en aftale mellem landets nazi-stiftede Frihedsparti og det konservative Folkeparti.
Storbritanniens vaklende koalition mellem de konservative og det demokratiske unionistparti snubler videre, selvom den nordirske forsamling kollapsede sidste år. Italiens valg i marts kan udgøre et andet problem, som der sandsynligvis vil være ingen klar vinder .
Udhulingen af EU er en af de største farer, vi står over for i 2018 og fremover, siger Reiner Hoffmann, leder af sammenslutningen af tyske fagforeninger. Hvis vi ikke handler for at stoppe det, kan [EU's] tillidskrise meget vel blive til en reel politisk krise.
Retsstaten
EU er begyndt ekstraordinære disciplinære foranstaltninger mod Polen på grund af dets retsreformer.
De populistiske regeringer i Polen, Tjekkiet, Slovakiet og Ungarn nægter at acceptere EU-lovgivningen eller implementere flertalsbeslutninger vedrørende migrationsspørgsmål og tilsidesætter dermed netop de regler, de selv har underskrevet, siger tysk bølge Bernd Riegert.
Forholdet mellem Polen og Ungarn er en hidtil uset test for Bruxelles på grund af dets potentiale til at forpurre andre medlemslandes dagsordener på områder lige fra migration til retsstaten, Financial Times rapporter, citerer Heather Grabbe, direktør for Open Society European Policy Institute.
Det kan være vanskeligt at finde en konsensus om, hvordan man skal håndtere disse lande, da mange højrepopulistiske partier nu også har tilsluttet sig andre europæiske regeringer, siger Riegert.
Østrig er det seneste eksempel. I Italien ser den nationalistiske Femstjernebevægelse ud til at klare sig godt ved valget i marts.
Merkel og Macron
I en nytårsaftenstale til nationen skitserede den tyske midlertidige kansler Angela Merkel en vision for sin fjerde valgperiode, der inkluderer en alliance med den franske præsident Emmanuel Macron for at styrke Europas økonomiske indflydelse og kontrollere migration, samtidig med at den opretholder værdier om tolerance og pluralisme i EU og i udlandet.
Syvogtyve lande i Europa skal tilskyndes stærkere end nogensinde til at forblive et fællesskab, sagde Merkel. Det bliver de næste års afgørende spørgsmål. Tyskland og Frankrig vil arbejde sammen for at få det til at lykkes.
Forholdet mellem de to nationers ledere er EU's næste store udfordring.
Macron har brug for Merkel for at øge sin gravitas og for at få nogen af sine ambitiøse eurozonereformer vedtaget. Og hun har brug for ham til at genoplive sit faldende image, siger hun BBC's Katya Adler.
Men på trods af alle de smykker, der nu knytter sig til hendes lederskab, vil Merkel ikke forsvinde som politisk kraft i 2018, siger The Guardian Anne McElvoy.
Kun hun har stemmerne og personlig tyngde til at samle en regering. Men koalitionens belastning vil være intens, og hendes lederskab vil være mere fyldt end nogensinde.
Hvis forhandlingerne mislykkes, er Tyskland sandsynligvis på vej mod et nyt valg.
Schweizisk spænding skaber Brexit-hovedpine
Schweiz' politiske partier har forenet sig i vrede, efter at EU tog landets finansielle servicesektor som gidsel i forhandlingerne om en ny handelstraktat, et skridt, der kan danne præcedens for Brexit-forhandlinger, siger Tiderne .
I henhold til EU's finansielle regler, der trådte i kraft i denne uge, fik schweiziske investeringsbanker og virksomheder, der handler med aktier og aktier, adgang til det europæiske indre marked i kun et år. Men Bruxelles kræver, at Schweiz accepterer kendelser fra EU-dommere som en betingelse for adgang til tjenester til det indre marked.
Som svar, Schweiz' afgående præsident opfordrede til en folkeafstemning at afklare landets forhold til EU.
Den schweiziske lektie vil ikke gå tabt for den britiske regering, fordi ækvivalensmodellen, hvor finansielle bestemmelser i realiteten er lig med EU-lovgivningen, er den foretrukne Bruxelles-mulighed for City of London efter Brexit i en handelsaftale, der ikke vil omfatte tjenesteydelser, hvis Storbritannien forlader Europas indre marked, siger The Times.
Ækvivalens ville betyde, at byens adgang til det indre marked vil være gidsel for enhver politisk strid mellem EU og Storbritannien efter Brexit, sagde en Bruxelles-diplomat til avisen.
