Er Polen på vej mod totalitarisme?
I dybden: Polske retsreformer er det seneste skridt mod autoritært styre
Den Europæiske Union overvejer hidtil usete disciplinære foranstaltninger mod Polen på grund af dets retsreformer - specifikt vedtagelsen af 13 nye love, der tillader den polske regering at blande sig i juridiske spørgsmål og truer retsvæsenets uafhængighed.
Polen har fået tre måneder til enten at tage hånd om EU's bekymringer eller stå over for sanktioner i henhold til Artikel 7 i Lissabon-traktaten .
På trods af EU's tiltag underskrev den polske præsident Andrzej Duda i går to lovforslag om reform af højesteret og det nationale retsråd. BBC rapporter.
Duda forsvarede Polen i et tv-interview onsdag aften, hvor han anklagede EU for hykleri og hævdede, at nogle af dets ledere lyver om Polens tilsidesættelse af grundlæggende europæiske værdier, AP rapporter.
Hvordan kom EU og Polen til dette krisepunkt?
Kampen om domstolene har været et af de største politiske stand-offs i Polen, siden kommunismen faldt i 1989, iflg. Bloomberg .
Efter blev valgt til magten i oktober 2015 , den regerende Lov og Retfærdighed (PiS) spildte ingen tid med at påtage sig retsvæsenet.
For det første nægtede politikere at aflægge ed på fem nye forfatningsdomstole udpeget af den afgående regering og fremlagde fem egne nominerede, hvilket indledte en konflikt med forfatningsdomstolen nu kendt som forfatningskrisen i 2015.
Siden da har det PiS-kontrollerede parlament vedtaget lovgivning knyttet til funktionen af forfatningsdomstolen, som kritikere hævder var designet til at minimere rettens evne til at holde regeringen til regnskab, The Guardian rapporteret i december 2016.
Europa-Kommissionen advarede den polske regering om, at lovgivningen udgjorde en systemisk risiko for retsstaten - men det bremsede ikke PiS.
Det regerende parti har formuleret sine reformer som en rensende mission og sagt, at det vil udrydde endemisk korruption, fremskynde træge retssager og gøre retsvæsenet mere ansvarligt.
Duda har lidenskabeligt forsvaret Polens ret til at foretage ændringer i dets love og argumenterer for, at at sætte domstole og dommere under større politisk kontrol vil gøre dem mere ansvarlige over for almindelige polakker, hvilket afslutter et uansvarligt oligarki af dommere, rapporterer AP.
Men kritikere, ledet i Polen af en vokal græsrodsbevægelse kaldet Committee for the Defense of Democracy, har kaldt ændringerne for et fræk forsøg på at kompromittere retsvæsenets integritet og uafhængighed.
Tusindvis af polakker er gået på gaden for at demonstrere mod, hvad de ser som underminering af forfatningen og afviklingen af kontrollen med regeringens magt. Mennesker, der vifter med stearinlys og synger nationalsangen, har samlet sig uden for præsidentpaladset i løbet af året.
Når nogen dør, bringer man et lys til kirkegården, fortalte en demonstrant CNN . Denne lov betyder døden for et uafhængigt retsvæsen.
Et angreb på Polens institutioner
Mens megen medieopmærksomhed har centreret sig om retsreformerne, er de blot det seneste skridt i regeringens flerstrengede angreb på Polens institutioner, har The Economist rapporteret.
Siden 2015 har PiS reduceret den offentlige tv-virksomhed til et propagandaorgan, pakket embedsværket med loyalister og renset meget af hærens ledelse.
Partiets ideologi har skubbet Polen længere væk fra EU, som PiS ser som en uønsket påtvinger af liberale værdier og multikulturalisme.
Udbredt mistillid til PiS-retsreformerne bør dog ikke opfattes som modstand mod selve regeringen.
Polens regering er fortsat meget populær herhjemme, Reuters siger, som følge af lav arbejdsløshed, et generøst velfærdssystem og en vægt på katolske værdier.
Mange polakker er også på vagt over for yderligere integration, medlemskab af eurovalutaen og eventuelle planer om at gennemtvinge flytning af flygtninge fra Mellemøsten til EU-stater.
