Southampton på toppen, da Redmond-målet sænker det tandløse Liverpool
Jurgen Klopp begræder dårlig præstation fra sin side, da Saints får overtaget i semifinalens første kamp
Ian Walton/Getty Images
Southampton 1 Liverpool 0
Englands mest blodløse pokalturnering producerede endnu en passende undervældende semifinale, da Southampton sikrede sig en lille fordel over Liverpool forud for den anden kamp på Anfield senere på måneden. Det skete 24 timer efter, at Manchester United overså Hull 2-0 i et tilsvarende anæmisk møde.
Billetter på St Mary's var stadig til salg lige op til kick-off, og de fremmødte fans lød næppe, som om de var i vold med kopfeber. De to hold så dog ud til at være under vejret i en kamp, der sjældent kom til live.
Det ene øjeblik, der bragte Saints-tilhængerne til live, kom efter 20 minutter, da Nathan Redmond kom på enden af Jay Rodriguez' aflevering for at begrave bolden forbi Loris Karius. Det skulle være den eneste gang, Southampton fik overstået af Liverpool-målmanden, langt og væk gæsternes bedste spiller, på en aften, hvor de røde ikke lignede et hold, der udfordrede om Premier League-titlen.
Måske havde de det ene øje på søndagens afgørende tur til Old Trafford eller måske, som resten af landet, har Merseyside-holdet bare svært ved at rejse sig til EFL Cuppen.
Ikke desto mindre, på trods af resultatet, og på trods af at Saints kun er det tredje hold, der slår Liverpool i denne sæson, vidste manager Claude Puel, at hans hold burde have scoret mere. 'Det er en fantastisk præstation mod dette hold, men vi er lidt skuffede over resultatet i betragtning af de chancer, vi havde,' reflekterede han. - Vi spillede god fodbold med mange chancer. I sidste ende var vi uheldige og utilfredse med resultatet, fordi vi ved, at det bliver meget svært at ude i Liverpool.'
Havde det ikke været for et par enestående redninger fra Karius, ville Jurgen Klopp have kigget på en langt alvorligere resultatlinje, og han indrømmede, at han ikke kunne redegøre for sit holds sjuskede præstation. 'Jeg har forsøgt [at forklare det] i tre eller fire interviews, men jeg kan ikke,' indrømmede Liverpool-træneren. 'Starten var god. Hvis vi ville have gjort dette i 90 minutter, så ville det have været meget svært for Southampton. Men efter vi indrømmede, ændrede spillet sig.
'Jeg er faktisk ikke vant til sådan en reaktion fra mine drenge, men de må acceptere, at i aften ikke var god. Vi havde ikke mange chancer – hvis vi havde nogle [overhovedet]. Præstationen føles selvfølgelig ikke for god.'
Det eneste positive for tyskeren var resultatlinjen, en trøst forud for anden kamp den 25. januar. 'Du har to skuffede trænere efter kampen,' sagde Klopp. Den ene fordi han tabte og præstationen ikke var god, og den anden fordi han kun vandt 1-0 og skal til Anfield bagefter.
Kan Daniel Sturridge levere i Liverpools nødens time?
11 januar
Liverpool møder Southampton i den første del af EFL Cup-semifinalen på St Mary's i aften, med alle øjne rettet mod Daniel Sturridge, som står over for de 'afgørende øjeblikke' i sin Anfield-karriere, siger Chris Bascombe i Daily Telegraph.
De røde har 'seks kampe af stigende betydning på tværs af tre turneringer' i løbet af de næste tre uger, startende med turen til Southampton og kulminerede med Premier League-besøget i Chelsea i slutningen af januar, siger Bascombe. Med Sadio Mane fraværende ved Africa Cup of Nations er scenen sat til Sturridge.
Angriberen annoncerede sig selv til Jurgen Klopp med to mål på samme spillested i samme konkurrence i sidste sæson. Selvom manageren var imponeret over spillerens præstation, er han også blevet forvirret over hans manglende evne til at holde sig i form.
Sturridges fortsatte fravær betyder, at han 'er blevet backup-planen' for Liverpool, siger Bascombe. Angriberen er blevet efterladt på bænken i denne sæson, mens Mane, Roberto Firmino og Philippe Coutinho har etableret sig som 'en af de mest spændende angrebstrioer i Premier League'.
Sturridge forbliver en god angriber, og det er 'uundgåeligt', at 'Liverpool er en bedre styrke med Sturridge, men perfekt i stand til at fungere til et enormt niveau uden ham', siger Jack Bezants fra Mail Online
'Sturridge har scoret 59 mål for Liverpool i 107 kampe, en sensationel rekord. Men for nogle betyder det, at det strækker sig over fire år, at det er svært at slette en følelse af 'hvad nu hvis?' omkring ham,« tilføjer han.
Efter at have gået glip af det meste af Brendan Rodgers' sidste hele sæson, var der håb om, at Sturridge ville komme godt for Klopp. Men hans mål mod Southampton i sidste sæson 'viste sig mindre som en platform end et plateau', siger Paul Joyce fra Tiderne. Spilleren har kun spillet 35 kampe siden da, og det kan være, at han og hans manager har øje på græsgange nye.
'De næste fem måneder kan ikke desto mindre være gensidigt gavnlige, og Klopp forstår omklædningsrummets opfattelse, at hvis Liverpool skal opnå noget i denne periode, så vil Sturridge være afgørende,' siger han. »Det, der dog var sigende, var Klopps beslutning om ikke at massere Sturridges ego før det første ben med Claude Puels side, men i stedet at genindføre debatten om spillerens kondition.
'Måske at se Philippe Coutinho buste en tarm for at komme sig efter ankelbåndsskade, mens Sturridge var ude i en måned med en mindre lægskade, fordommer Klopps syn.'
