Forskere opdager en hemmelig 'superkoloni' af pingviner i Antarktis
Forskere havde tidligere frygtet, at adélie-pingvinernes antal havde været i tilbagegang på grund af klimaændringer
Junko Kimura / Getty Images
Forskere har opdaget en hidtil ukendt superkoloni af Adélie-pingviner i Antarktis.
Med mere end 1,5 millioner fugle blev de først bemærket, da store pletter af deres afføring eller guano dukkede op på billeder taget fra rummet, siger BBC .
Forskerne, der beskriver opdagelsen i tidsskriftet Scientific Reports, siger, at det er en total overraskelse.
Det er et klassisk tilfælde af at finde noget, hvor ingen virkelig kiggede! Danger-øerne er svære at nå, så folk prøvede ikke så meget, sagde teammedlem Dr. Tom Hart fra Oxford University, Storbritannien, til BBC.
Da vi først fik disse pixels af guano, tænkte jeg, at det kunne være en falsk alarm, Heather Lynch, fortalte et andet teammedlem. Wall Street Journal og tilføjede: Det var det ikke. Vi havde massive pingvinkolonier, der ikke var kendt for at eksistere.
Alene størrelsen af det, vi så på, tog pusten fra os. Vi tænkte, at hvis det, vi ser, er sandt, vil disse være nogle af de største Adélie-pingvinkolonier i verden, og det vil være det værd at sende en ekspedition ind for at tælle dem ordentligt.
Opdagelsen har lettet frygten for, at antallet af Adelie-pingviner havde været i tilbagegang i årtier på grund af klimaændringer.
Ikke alene har Danger Islands den største bestand af Adélie-pingviner på den antarktiske halvø, de ser heller ikke ud til at have lidt de befolkningsnedgange, der findes langs den vestlige side af den antarktiske halvø, og som er forbundet med de seneste klimaændringer, sagde professor Michael Polito, en økolog ved Louisiana State University, der deltog i forskningen.
Det sætter den østlige antarktiske halvø i skarp kontrast til adélie- og hagestroppingvinernes fald, som vi ser på den vestantarktiske halvø, sagde Hart.
Det er ikke klart, hvad driveren bag disse fald er endnu; kandidaterne er klimaændringer, fiskeri og direkte menneskelig forstyrrelse, men det viser størrelsen af problemet.
Denne skarpe sammenligning tyder på, at pingviner klarer sig meget bedre, når deres miljø er fuldstændig uforstyrret, en konstatering, der forstærker opfordringer fra miljøforkæmpere til et beskyttet område i Weddellhavet, hvor Danger Islands er placeret, siger BusinessInsider .
En banebrydende opdagelse af denne skala giver økologer håb: Selv i Google Earths tidsalder kender vi måske ikke vores planet så godt, som vi tror, vi gør, siger Kvarts .
