Fra motorproducent til elleverandør: Rolls-Royce som mini-nuke-pioner
Whitehall pumper 210 millioner pund ind i bilproducentens nye lille modulære reaktorforretning
Kunstnerens indtryk af Rolls-Royce SMR-anlægget
Rolls Royce
Miniatomreaktorer har længe været udråbt som et bedre middel til at generere strøm end større, iøjnefaldende dyre anlæg, der risikerer at blive hvide elefanter, før de er færdige. Nu er deres tid kommet.
Det er tankegangen i Whitehall, som pumper 210 millioner pund ind i Rolls-Royces nye små modulære reaktor (SMR) forretning i håb om at vænne Storbritannien fra sin afhængighed af importeret energi, sagde Howard Mustoe i Daily Telegraph . Investeringen markerer en sejr for Rolls, der længe har været fortaler for SMRs, ikke mindst som et potentielt lukrativt eksportmarked.
Skatteyderen får selskab af to store udenlandske bagmænd: Frankrigs BNF Resources og den amerikanske atomgigant Exelon. Planen er at bygge op til 16 SMR'er (hver på størrelse med to fodboldbaner) til £1,8 mia. pr. pop, hver i stand til at generere op til 440 megawatt - nok til at drive en by på størrelse med Sheffield. En yderligere fordel er, at de kunne generere grøn brint.
Stadig, sagde BBC Business , det har ikke beroliget kritikere, der hævder, at udviklingen af virkelig ren vedvarende energi kan blive kompromitteret, hvis nuklear æder alle tærterne - og at SMR'er, selvom de angiveligt er nemme at samle fra fabriksdele, sandsynligvis vil tage mindst et årti at komme online .
Alligevel viser dette års energirutiner, at vi ikke kan stole på vedvarende energi alene, sagde Oscar Williams-Grut i London Evening Standard . Desuden har Rolls, som har arbejdet på britiske atomubåde siden 1950'erne, en lang historie inden for teknologien. Det hele er fantastisk i teorien - men sandsynligvis mere kompliceret i praksis.
Kynikere spekulerer på, om en virksomhed, der stadig kæmper med rettelser til sine Trent 1000-motorer, virkelig kan gøre overgangen fra motorproducent til elleverandør. Investorer, der sendte aktier i vejret, kan tydeligvis godt lide historien. Lad os håbe, at Rolls kan klare det.
