Cuba klar til at blive coronavirus-vaccine kraftcenter
Den kommunistiske nation sigter mod at være 'farmaceut' for andre amerikanske fjender efter at have udviklet flere Covid-jabs
En mand reparerer sin bil i Havana, Cuba
Chip Somodevilla/Getty Images
Cuba er klar til at hævde et medicinsk kup ved at blive verdens mindste land til at udvikle flere coronavirus-vacciner.
Ø-nationen - som har en befolkning på lidt over 11 millioner - er i øjeblikket ved at udvikle fem vaccinekandidater, hvoraf to er i sent stadium af forsøg, med målet om en bredere udrulning inden maj, Washington Post rapporter.
Den kommunistiske regering i Havana har sagt, at vaccinerne vil overholde internationale standarder og i sidste ende vil blive solgt eller doneret til andre lande, CNN tilføjer.
Den kolde krigs feber
Som CNN-korrespondent Patrick Oppmann bemærker, er Cuba ikke kendt for at være et vaccinekraftcenter. Men landet har en blomstrende bioteknologisk industri, der går tilbage til begyndelsen af 1980'erne, hvor landet havde at gøre med Sovjetunionens sammenbrud, tilføjer Oppmann.
Opmuntret af CIA-støttede kup over hele Sydamerika og vred over Washingtons handelsembargo mod sit eget land, Fidel Castro lovet at bygge en bioteknologisk juggernaut i Caribien, siger The Washington Post.
Den daværende cubanske leder - som er kendt for at have været en ivrig læser af New England Journal of Medicine - investerede massivt i uddannelse og sundhedspleje og såede frøene til et usædvanligt sofistikeret bioteknologisk apparat til et lille udviklingsland, fortsætter avisen.
I dag er Cuba hjemsted for mindst 31 forskningsvirksomheder og 62 fabrikker med mere end 20.000 arbejdere. Disse medicinske planter producerer otte af de 11 denguefebervacciner, der anvendes på hjemmemarkedet, og som også eksporteres til mere end 30 andre nationer.
Faktisk har Cuba en lang historie med at udvikle og eksportere vacciner som et resultat af Castros tro på, at hans land skulle blive selvforsynende, hvis hans kommunistiske regime skulle bestå, Globale nyheder rapporter.
For kun fire år siden, forsøg med Cubas Cimavax immunterapi behandling mod lungekræft blev lanceret på Roswell Park Comprehensive Cancer Center i New York.
Våbenkapløb
Den cubanske regering sigter mod at administrere eksperimentelle Covid-19-skud til næsten hele befolkningen i hovedstaden Havana - mere end to millioner mennesker - senest i maj, da sundhedsmyndighederne udfører massive interventionelle undersøgelser og sent stadium af forsøg, rapporterer Global News.
De to vacciner, der allerede er i sent stadium af forsøg - Soberana 2 og Abdala - kræver hver to eller tre doser. Men præsidenten for det statslige selskab bag vaccineforskningen, BioCubaFarma-chef Eduardo Martinez Diaz, sagde til The Washington Post, at niveauerne af immunitet, som begge vacciner genererer, er høje.
Kliniske data vil blive offentliggjort snart, tilføjede han.
Jarbas Barbosa, assisterende direktør for den panamerikanske sundhedsorganisation, har foreslået, at det kan tage op til seks måneder for Verdenssundhedsorganisationen (WHO) at godkende vaccinekandidaterne.
Men forudsat at Soberna 2 og Abdala vinder regulatorisk godkendelse, vil de være Latinamerikas første hjemmedyrkede Covid-19-vacciner, siger Global News. Kontinentet er hårdt ramt af coronavirus-pandemien med Brasilien og Mexico registrerer det andet og tredje højeste dødstal i verden , ifølge seneste data fra John Hopkins University .
Som CNNs Oppmann siger, var Cubas beslutning om at udvikle Covid-jabs et hasardspil, men det ser ud til at betale sig, da du ser et kapløb på tværs af Latinamerika for at købe en lille mængde vacciner, der stadig er på højkant.
Og det efterlader Cuba perfekt placeret til at blive farmaceut for nationer klumpet af Washington ind i 'ondskabens akse', ifølge Post.
De anti-amerikanske lande, der står i kø for at modtage Cubas vacciner, er bl.a Iran og Venezuela , hvis regeringer allerede har underskrevet aftaler med Havana. Iran har også indvilliget i at være vært for fase 3-forsøg med Soberana 2, i et træk, der kunne se millioner af doser fremstillet i den mellemøstlige nation, tilføjer avisen.
Etisk dilemma?
Som lande i hele verden kæmpe for at sikre nok doser til at inokulere deres populationer mod coronavirus udgør fremkomsten af lovende vaccinekandidater i en autoritær etpartistat en gåde for internationale ledere.
Mens Det er usandsynligt, at Iran vægrer sig ved Cubas dårlige menneskerettighedsstatus , andre steder kunne Covid-jabs-gennembruddene tjene til at blødgøre billedet af et land, der bliver beskyldt for at gøre nogle ret dårlige ting, siger Eric Farnsworth, vicepræsident for Council of the Americas og Americas Society.
Det underminerer budskabet om, at Cuba er et bredt autoritært land, der ikke kan producere noget godt, sagde Farnworth til Post.
Den cubanske regering står imidlertid også over for granskning af et nyligt undertrykkelse af ytringsfrihedsprotester ledet af kunstnere, digtere og homoseksuelle rettighedsaktivister, kendt som San Isidro-bevægelsen, tilføjer avisen.
Human Rights Watch rapporterer, at Havana undertrykker og straffer dissens og offentlig kritik, med foranstaltninger mod kritikere, herunder tæsk, offentlig skam, rejserestriktioner, kortvarig tilbageholdelse, bøder, onlinechikane, overvågning og opsigelse af ansættelsesforhold.
På den anden side af argumentet har Cuba en etableret historie med at tilbyde lægehjælp til lande som en del af det, det kalder medicinsk internationalisme. I marts sidste år blev et 53 mand stort lægehold sendt til Lombardiet som den italienske region blev opslugt af den ødelæggende første bølge af coronavirus i Europa .
Dengang det amerikanske udenrigsministerium tweeted at Cubas mål var at indhente de penge, det tabte, da lande holdt op med at deltage i misbrugsprogrammet, og at lande, der accepterede bistand, skulle granske aftaler og afslutte arbejdsmisbrug.
Men med en række rigere nationer nu anklaget for at hamstre Covid-vaccineforsyninger , har verdens udviklingslande måske ikke råd til at være kræsne med hensyn til, hvordan de sikrer de hårdt tiltrængte doser.
