Fukushima: hvordan atomkatastrofen udspillede sig
Elselskabers chefer frikendt for uagtsomhed
Atomkatastrofen var en begivenhed på niveau syv - på niveau med Tjernobyl-nedsmeltningen i 1986
2016 Getty Images
En domstol i Japan har frikendt tre ledere fra firmaet, der drev Fukushima-atomkraftværket, i den eneste straffesag, der stammer fra katastrofen i 2011.
De tidligere Tokyo Electric Power (Tepco) chefer blev anklaget for professionel uagtsomhed for ikke at implementere sikkerhedsforanstaltninger, CNN rapporter. Trioen - eks-formand Tsunehisa Katsumata, 79, og tidligere vicepræsidenter Sakae Muto, 69 og Ichiro Takekuro, 73 - nægtede sig skyldige og hævdede, at de ikke kunne have forudset tsunamien, der udløste den tredobbelte nedsmeltning ved Fukushimi Dai-Ichi websted.
Som sådan, sagde de, var de ikke ansvarlige for virkningerne af katastrofen, herunder de for tidlige dødsfald af 44 hospitalspatienter forbundet med den efterfølgende nødevakuering.
Mere end 470.000 lokale indbyggere måtte flygte i kølvandet på, hvad der var og fortsat er den værste atomulykke siden Tjernobyl i 1986. BBC rapporter.
Og i alt omkring 18.500 mennesker døde eller er stadig opført som savnede, de fleste af dem ofre for tsunamien.
Sidste år opfordrede anklagere til fem års fængselsstraffe for hver af de tre Tepco-direktører med argumentet: Det var let at beskytte anlægget mod tsunami, men de blev ved med at drive anlægget uden hensyn. Det førte til mange menneskers død.
Anklagere havde to gange afvist at gå videre med sagen mod trioen og sagde, at der var ringe chance for domme. Men et retspanel afgjorde, at de skulle retsforfølges, hvilket resulterede i retssagen, der begyndte i juni 2017.
Denne uges uskyldige domme er blevet mødt med skuffelse, men ikke overraskelse fra anti-nukleare kampagnefolk, Tiderne rapporter. Shaun Burnie fra Greenpeace sagde, at overbevisningen af Tepco-direktørerne ville have givet et ødelæggende slag ikke kun for virksomheden, men også for Japans regering og atomindustri.
Det er derfor måske ikke en overraskelse, at retten har undladt at træffe afgørelse baseret på beviserne. Mere end otte år efter starten på denne katastrofe undgår Tepco og regeringen stadig at blive holdt til regnskab for deres årtiers ignorering af videnskaben om nukleare risici, tilføjede Burnie.
Oprydningsarbejdet på Fukushima-værket har også gjort små fremskridt. Arbejdere begyndte først for nylig at fjerne dele af nukleart brændsel fra en af de reaktorer, der smeltede ned, et afgørende skridt for at sikre, at stedet ikke er sårbart over for fremtidige ulykker forårsaget af et jordskælv eller tsunami.
Japan Times rapporterer, at starten på dette fjernelsesarbejde var blevet forsinket med mere end fire år, i hvilket tidsrum oprydningsomkostningerne steg i vejret - mens lokale beboere er blevet udsat for potentielt dødelige mængder af stråling.
Hvad skete der?
Den 11. marts 2011 ramte et jordskælv med en styrke på 9,1 – det fjerde kraftigste nogensinde registreret – Stillehavets havbund ud for det nordøstlige Japan. Jordskælvet slog elektricitet ud langs kysten, herunder på Fukushima Daiichi atomkraftværket, et af de største atomkraftværker i verden.
For at forhindre brændselsstavene i anlæggets seks letvandsreaktorer i at overophede og smelte, satte backup-generatorer ind for at pumpe kølevæske rundt om reaktorkernerne, The Guardian rapporter.
Generatorerne virkede i kort tid, siger avisen, men anlægget var direkte i vejen for en tsunami udløst af jordskælvet, og alvorlige oversvømmelser fik generatorerne til at svigte.
Batterierne, der blev leveret af fabriksarbejdere som en nødforanstaltning, var utilstrækkelige til at drive kølevæsken til alle reaktorerne, og flere af kernerne smeltede om, hvilket forårsagede massive eksplosioner, der spredte radioaktivt materiale over hele regionen.
Der var ingen dødsfald under selve nedsmeltningen, men mere end 40 patienter, der blev evakueret fra et nærliggende hospital, døde senere. Den japanske regering har dog kun officielt anerkendt et dødsfald forbundet med lækagen - det af en arbejder på fabrikken, der bukkede under for lungekræft som følge af strålingseksponering.
I 2016 indrømmede anlægsoperatøren Tepco at have overtrådt sine egne regler, som sagde, at en nedsmeltning skulle erklæres, når skaden på reaktorkernen overstiger 5 %. Selvom skaden på en af reaktorkernerne allerede havde passeret 50 % kun tre dage efter katastrofen, bekræftede virksomheden ikke nedsmeltningen i mere end to måneder.
Hvorfor har oprydningen taget så lang tid?
Brændstoffjernelse var oprindeligt planlagt til at starte i slutningen af 2014, men blev skubbet tilbage flere gange. magasinet Time rapporterer, at den årelange oprydningsindsats har været plaget af ulykker og dødsfald, og Tepco... har stået over for adskillige retssager.
I april i år begyndte arbejdere at fjerne 514 enheder brugt brændsel og 52 enheder ubrugt brændsel fra et lagerbassin placeret inde i reaktor tre ved hjælp af en fjernbetjent kran.
Gizmodo siger, at den primære udfordring ved oprydningen er at håndtere den intense stråling, der kommer fra det smeltede brændstof, og bemærker, at mens mennesker naturligvis ikke kan nærme sig nogen af reaktorkernerne, er den involverede teknologi også følsom.
For to år siden reagerede for eksempel en robot efter blot to timer i reaktor nr. 2; der er nok stråling dernede - cirka 650 sievert i timen - til at stege en person inden for få sekunder, ifølge tech-nyhedssiden.
Sonder fra to-benede robothænder viste sig senere at være effektive til at opsamle radioaktivt affald i bunden af reaktor nr.2. Men selvom dette beviste, at meget af det bløde materiale kan flyttes, indeholder andre områder affald, der er størknet til et lerlignende stof, som robothånden ikke var i stand til at gribe. Fremtidige robotter bliver nødt til at skære eller save igennem dette materiale, så det kan fjernes - teknologi, der ikke er tilgængelig i øjeblikket.
Operationen ved den stærkt beskadigede reaktor forventes at vare til mindst udgangen af marts 2021. I alt er der 1.573 brugte og ubrugte brændselsstave oplagret på tværs af hele anlægget, og arbejdet med at fjerne brændslet fra reaktor et og to vil ikke begynde indtil 2023.
The Guardian siger, at den samlede oprydning forventes at tage 30 til 40 år, til en pris, som Japans handels- og industriministerium for nylig anslog til 21,5tr yen ($189 mia.).
