Gareth Bale wondergoal gør ham til en Real Madrid-helt - video
Fantastisk solo-angreb vinder Copa del Rey for Madrid og sænker gardinet for Barcelonas æra
DET KAN have taget et stykke tid, men Gareth Bale annoncerede endelig sin ankomst til spansk fodbold med et sensationelt solomål, der vandt Copa del Rey for Real Madrid, fjernede mange af tvivlen om hans temperament og fordømte Los Blancos' ærkerival, Barcelona, til et tredje uhyggeligt nederlag i løbet af en uge.
Efter en sæson, hvor han har flimret i stedet for at skinne, og i fraværet af rampelyset svævende holdkammerat Cristiano Ronaldo, belyste Bale pokalfinalen og retfærdiggjorde næsten sin verdensrekordoverførselssum.
Det afgørende øjeblik kom med stillingen 1-1 og 85 minutter på uret, da waliseren hentede bolden på halvvejs, før han elektrificerede Mestalla Stadion med et brændende tempo, der fik ham til at vælte forbi Barcelonas midterforsvar Marc Bartra og videre. mål.
Bale slog bolden ned på målmand Jose Pinto og satte roligt bolden ind ved den nærmeste stolpe for at sikre sig sin første store hæder med Los Blancos og rungende dæmpe alle dem, der fortsætte med at stille spørgsmålstegn ved hans prisskilt på £85 mio .
Det var en klar demonstration af 'præcis hvorfor han er verdens dyreste fodboldspiller', siger Jim White i Daily Telegraph . 'Det var et storslået bidrag fra den tidligere Spur, målet, der bragte ham det første stykke sølvtøj i hans karriere, målet, der beviste, at tvivlerne tog fejl: dreng, kan han levere i de kampe, der tæller.'
Før i går aftes ville ikke alle have været enige. Der var 'udbredt skepsis', siger Peter Staunton om Goal.com , da Floretino Perez besluttede at skille sig af med €100 mio. for at sikre Bales underskrift til sommeren. Og selvom den 24-årige gik ind i gårsdagens kamp med 19 mål og 16 assists for Real, var der stadig bekymringer på Bernabeu med hensyn til Bales investeringsafkast.
Waliseren havde ikke præsteret i nogen af de foregående Clasico-kampe i denne sæson, som begge blev vundet af Barcelona, og med Madrids topscorer og 2014 Ballon d'Or vinder, Cristiano Ronaldo på sidelinjen på grund af en skade, var der tvivl om Madrids angrebsstyrke og om Bale kunne optræde på den store scene.
Han beviste, at han kunne, og Bales navn 'er nu indgraveret for evigt i Blancos folklore takket være dette skelsættende mål', siger Staunton.
Der vil komme flere udfordringer, skriver Sid Lowe i The Guardian , men 'Bale har måske allerede et afgørende øjeblik for sin debutsæson i Spanien'.
Men mens Bale og Madrid er i toppen, er Barca i frit fald. Sidste nats nederlag var et tredje nederlag i træk for Tata Martinos hold, og de catalanske giganter vil sandsynligvis afslutte sæsonen uden sølvtøj for første gang siden 2007.
'Barcelona har mistet det hele på syv dage,' siger Lowe.
En stor del af skylden er blevet tilskrevet manager Martinos metoder, hvilket giver anledning til betydelige bekymringer om argentinerens fremtid på Camp Nou. Barca har ikke tabt tre kampe i træk siden 2003, og skandale uden for banen har yderligere plettet deres omdømme.
Og derfor har Bales mål en endnu mere betydningsfuld betydning. 'Det bekræftede, hvad vi alle havde hørt: Barcelonas æra er virkelig ved at nå en afslutning,' siger Jim White.
