Greystoke Mahale: aber rundt med chimpanser
Chimpanser deler mere end 98 % af vores DNA - og tid tilbragt med dem i den tanzaniske jungle afslører, hvor meget vi har til fælles
Efter en lang flyvetur med let fly og en afslappet sejlads langs Tanganyika-søen, vil nogle heldige gæster runde et bjergrigt næs og lande ved Greystoke Mahale, en surrealistisk krydsning mellem en safarilejr og et tropisk ø-paradis. Fra dens private strand vil de vandre ind i junglen for et møde med et samfund af chimpanser, vores nærmeste ikke-menneskelige slægtninge.
Hvor er det?
En af de mest fjerntliggende hytter i Afrika, Greystoke ligger i den vestlige udkant af Tanzania. Indrammet mellem Mahale-bjergene og Tanganyika-søen er det langt fra den nærmeste vej. Det er faktisk kun tilgængeligt med en fire-timers flyvning med et let fly fra Kilimanjaro Lufthavn i den nordlige del af landet - eller omkring en times flyvning fra Chada Katavi, en søsterlejr også drevet af Nomad Tanzania - efterfulgt af 90 minutter på en dhow (en traditionel træbåd). Rejsen er i høj grad en del af eventyret.
Spillet
En art frem for alle andre bringer besøgende til Mahale: chimpanserne. Game drives er umulige her (der er ingen veje og ingen køretøjer), så gæster begiver sig ud til fods hver morgen og klatrer fra lejren ind i den tætte skov i Mahale-bjergene.
Længden af turen, som afhænger af chimpansernes placering, vil variere fra 15 minutter til tre timer. En lang gåtur er ikke nødvendigvis en besværlighed: Skoven er smuk, hvis varm og dampende, og guider vil pege på andre arter af primater (inklusive gule bavianer, blå aber, vervetaber og rødhaleaber) såvel som utallige fugle , insekter og planter. Selvom chimpansobservationer ikke er garanteret, tilbringer de fleste besøgende mindst tre nætter på Greystoke - og ville være uheldige at tegne to dage i træk.
Tiden med chimpanserne er begrænset til en time, men uret stoppes og startes, efterhånden som de kommer og går. Mødet føles ikke forhastet, og både Nomad Tanzania-guiderne og nationalparkvagterne går ud af deres måde at hjælpe dig med at nyde oplevelsen.
Mens du ser chimpanserne spise, lege, svinge sig gennem træerne eller skrige og råbe i et kraftigt bukserud, vil din guide identificere dem ved navn og forklare deres plads i samfundet, såvel som deres personligheder og hvordan de forholder sig til andre chimpanser. Tilbage på lodgen kan du læse op om de indviklede magtspil, der har udspillet sig - nogle gange voldsomt - på Mahales skråninger.
Fotografering af chimpanserne
Måske er den ideelle måde at tilbringe tid med chimpanserne på at lade dit kamera ligge og nyde en en-til-en forbindelse. Realistisk set vil du dog gerne have en registrering af oplevelsen. Telefonkameraer fungerer godt, især når chimpanserne er i nærheden og på jorden. De tager også fremragende videoklip. Til nærbilleder skal du dog have mere seriøst udstyr.
Et 70-200 mm eller 300 mm objektiv er ideelt, og jo hurtigere jo bedre, da chimpanserne ofte befinder sig i mørke områder i skoven. Høj ISO kan kompensere for et langsommere objektiv: det er bedre at indstille en hurtig lukkerhastighed for at få et skarpt billede, selv på bekostning af noget kornethed. Solrige dage er lettere på nogle måder, selvom den høje kontrast mellem lyse blade og mørke chimpanser kan kræve manuel eksponeringskompensation.
Pas også på linsedugning. Dit kamera vil være køligt efter en nat på søbredden, og når det kommer i kontakt med den varme, fugtige luft i skoven, kan det dampe op. Lad den blive ude af tasken under morgenmaden for at varme op, og tag den enten med, mens du går, eller åbn tasken ved vandstop for at hjælpe den med at akklimatisere sig.
Hvis din linse dugger, modstå fristelsen til at tørre den af. Glasset vil blive ved med at dampe op, indtil det alligevel er blevet varmet, og du ender med udtværinger. Og skift ikke linser, før alt er varmet op, ellers får du kondens på bagglasset. Husk endelig, at de kirurgiske masker, du skal bære for at beskytte chimpanserne mod menneskelige bakterier, kan få søgeren til at dugge - så selv billeder, der ser tågede ud, når du tager dem, kan faktisk være krystalklare.
Indkvartering og mad
Fokus for lejren er en stor kantet lade af en bygning, dens pjuskede græstag giver skygge for solen, mens siderne er åbne for den kølende brise. Måltiderne serveres her ved fællesspisebordets rustikke storhed - ellers på stranden ved levende lys.
Mens hovedbygningen står stolt ud til stranden, trækker de seks gæsteværelser sig ind i skoven. Hver af dem er en stråtækt to-etagers banda - soveværelse og badeværelse nedenunder, et observationsdæk øverst - med en uforstyrret udsigt over søen. Værelserne er usædvanligt godt designet og møbleret og indeholder senge, borde, stole og endda et brusekabine lavet af bjærget dhow-tømmer.
Maden overgår selv Nomad Tanzanias sædvanlige høje standarder. Aftensmad inkluderede bøf, kylling i flødesauce og fiskekarry - alt sammen ledsaget af friske grøntsager og salater. Is og sorbet er en specialitet.
Hvornår skal man gå
Lejren lukker fra midten af marts til maj, hvor kraftig regn gør skovstier umulige. Slutningen af den tørre sæson, som strækker sig fra juni til oktober, byder på de letteste trekkingforhold: stierne er tørre og faste, og chimpanserne bevæger sig tættere på lejren (juni har en tendens til at involvere de længste vandreture). Temperaturerne ligger i de høje 20'er hele året, men fugtigheden stiger i den våde sæson. Nætterne er lidt køligere i juni og juli, hvor temperaturen kan falde til 14C.
Pris og booking
Priser for Greystoke Mahale starter ved omkring £600 per person per nat i lavsæsonen, inklusive helpension og de fleste aktiviteter, men eksklusive fly og transfers. For mere information og foreslåede rejseplaner, se Nomad Tanzania hjemmeside , og for at bestille kontakt Gul Zebra Safaris
