Historien om den røde løber
Med Oscar-uddelingen over os endnu en gang, udforsker Rob Ryan historien bag det karminrøde farvede symbol på berømmelse og formue
Hvis den røde løber var et sansende væsen, kunne du tilgive det for at føle dig ret taget for givet. Udrullet over hele kloden til enhver ceremoni, statsbesøg eller pris, der kræver et strejf af pomp og storhed, gider få at tænke på semiotikken bag sætningen. Hvad værre er, det er blevet så synonymt med at behandle en besøgende godt, at vi metaforisk kan 'rulle den røde løber ud' og give folk 'den røde løber behandling', uden at der faktisk overhovedet er en fysisk gulvbelægning.
Så hvor kommer traditionen med at lægge en overdimensioneret velkomstmåtte fra, og hvorfor er den rød? De fleste autoriteter sporer ceremoniens oprindelse tilbage til i det mindste det antikke Grækenland, for i Aischylos' skuespil Agamemnon (ca. 458 f.Kr.) byder heltens kone ham velkommen hjem fra krigene med et rødt (eller i nogle versioner, lilla) tæppe, som han nægter at gå videre, fordi guderne ville straffe hans forfængelighed, hvis han gjorde det (en overvejelse, der ikke bekymrer få Hollywood-stjerner i disse dage).
Efterfølgende bliver tæpper særligt fremtrædende som statussymbol i renæssancemalerier, hvilket fremhæver emnets betydning. Og selv om få er almindeligt røde, har mange en karmosinrød eller rød baggrund og bliver ofte vist ned ad trin, som deres moderne ækvivalent. De røde pigmenter kom fra forskellige kilder, den mest værdsatte og dyreste var armensk cochenille, fremstillet ved at knuse små insekter, og venetiansk rød, som havde en hemmelig ingrediens, der øgede dens intensitet - arsen. Derfor blev lyse crimsons, vermilions og reds forbundet med forhøjet rigdom og social status gennem middelalderen.
Men de to tråde, der indikerer tilstedeværelsen af VIP'er - tæppet og den ensfarvede røde farve - kom først rigtig sammen i den bredere offentlige fantasi relativt for nylig, da New York Central Railroad brugte en rød løber til at byde passagerer velkommen til sin førsteklasses service på 20th Century Limited-toget, der -begyndende i 1902 - kørte fra Grand Central New York til Chicago. Dette er oprindelsen til sætningen 'at få den røde løber behandling'.
Det tog ikke lang tid for showbiz at tage denne praksis i brug. Hollywoods originale showman Sid Grauman er krediteret for at starte traditionen ved at skabe en karmosinrød gangbro foran sit egyptiske teater til premieren i 1922 på filmen Robin Hood med Douglas Fairbanks i hovedrollen.
Mærkeligt nok var Academy Awards langsommere til at følge trop. Den 33. Oscar-uddeling den 17. april 1961 i Santa Monica Civic Auditorium markerer første gang, en rød løber blev udfoldet. Selvom 1966 formentlig var det rigtige vartegn - første gang Oscar-uddelingen blev udsendt i farver, hvilket gav publikum (i hvert fald i USA) det første rigtige glimt af, hvad der ville blive en integreret del af prisuddelingssæsonen, paraden af stjerner langs med den polstrede karmosinrøde sti. Langsomt har det selvfølgelig forvandlet sig til nutidens mode-catwalk: 'Red Carpet Disaster' betyder ikke, at der er sket noget med det faktiske tæppe - bare at der er sket et sartorial bilulykke.
Nogle gange får tæppet dog rap for det mærkelige uheld. 'Jennifer Lawrence snubler over den røde løber,' råbte overskrifterne, efter hun snublede og faldt ved Oscar-uddelingen i 2014. Men det var ikke tæppets skyld. Det var hælene.
I disse dage bliver tæppet brugt på Oscar-aftenen lavet og farvet i Dalton, Georgia, af American Turf and Carpet Company. Det dækker 16.500 kvadratmeter og tager to dage at installere. Og i betragtning af det slag, det tager fra disse hæle, er det ikke overraskende, at selvom det er slidstærkt forseglet nylon, så skal det udskiftes hvert andet år.
Og den er ikke rød. Nå, ikke helt. Den er farvet med en omhyggeligt designet palet af farver, der vil få den til at lyse den passende nuance på fjernsynet. Når alt kommer til alt, når det kommer til en rød løber, er udseendet alt.
Den 89. Oscar-uddeling finder sted den 26. februar i Dolby Theatre, Hollywood; oscar.go.com
