Hotel Metropole: Bruxelles' grande dame
Denne fin-de-siecle institution i Bruxelles er et luksuriøst tilflugtssted fra Brexit
Eric Danhier / EDanhier
Bruxelles er et travlt sted i disse dage, men væk fra Brexits høje politiske drama, sidder en grand old lady stille på Place de Brouckère - Hotel Metropole. Pladsen er i modsætning til Grand-Place et par minutters gang væk, hvor turistmasserne samles for at stirre på de store gamle bygninger.
Her er mere stille. Fra borde og stole uden for hotellets overdådige cocktailbar kan du sidde og se folk suser forbi på vej til et andet sted. Det var i denne bar, siger de, at Gustave Tops i 1949 opfandt den sorte russer til ære for den gæstende amerikanske ambassadør i Luxembourg – en belgisk bartender med en tør sans for humor, givet kulden i luften fra den dengang begyndende kulde Krig.
Faktisk er Metropole egentlig mere en bar med hotel end omvendt. I 1890 åbnede de ølbryggende Wielemans-brødre Le Café Metropole for at sælge deres øl. Forretningen var så rask, at de besluttede at købe banken ved siden af og lave den om til et hotel. Du kan se pynten fra en stolt bank fra det 19. århundrede i den svagt oplyste reception, klædt ud i Empire-stil med varmt træ, bronze og farvede glasvinduer. Langt fra at være et sted at hvile dit ømme hoved efter en eftermiddag tilbragt i cafeen, blev Metropole et ordord for moderne luksus – el, elevatorer og centralvarme.
I årtierne efter tjekkede det 20. århundredes største hoveder ind ved den polerede teak-disk. Albert Einstein, Marie Curie og Henri Poincaré deltog i det første Solvay Physics Board her i 1911, da den lyserøde marmor stadig var ny og skinnende.
Derefter gjorde de to verdenskrige deres uhøflige indtrængen. Alligevel blev der stadig fundet tid nok til at bygge en jugendstil-biograf i 1932. Man må ikke lade dyrlighed komme i vejen for kulturen, du ved.
Så, i 1957, blev der rejst flere cocktails for at skåle for verdensudstillingen i Bruxelles, der var fastsat til det følgende år. Og stadig ankom magtens mænd til marmorlobbyen – Charles de Gaulle, de amerikanske præsidenter Herbert Hoover og Dwight D Eisenhower og den vesttyske kansler, Konrad Adenauer. Siden da har hotellet, baren og restauranten alle gennemgået renoveringer og nyåbninger.
Men på trods af genanvendelse af make-up på denne grande dame, viser revnerne sig uundgåeligt. Det er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Og det er ikke for at sige, at de store og gode ikke længere flokkes her, det gør de - for det meste stjerner på den franske skærm, som en væg af indrammede kommentarkort efterladt af berømtheder stolt bevidner.
Men det var et kort skrevet af en berømt britisk skuespiller, der for mig opsummerede det bedst: Jeg har nydt meget igen – at bo på Metropole, selvom væggene er lavet af papir, og jeg kan høre mine naboer snorke om natten . M er et charmerende hotel fuld af excentriker – lækker morgenmad – tak. Rupert Everett, jeg kunne ikke have formuleret det bedre selv.
Fra €111 pr. nat, metropolehotel.com
Tre store alternativer
St Regis (billedet ovenfor) har omdefineret gammeldags forestillinger om grande-dame hoteller ved at bringe lys, modernisme og kunstfærdige detaljer til sin nyligt renoverede europæiske flagskibsejendom, siger Laurie Kahle for Forbes. Le Grand Hotel åbnede i Rom i 1894, og det har bevaret sin overdådighed og berømte arv.
Interiørdesigner Pierre-Yves Rochon har udtænkt en au courant-vision for en anden guldalder, der er inspireret af Den Evige Stads fængslende lysspil. Offentlige rum, gæsteværelser og suiter er dekoreret med paletter af creme parret med enten pudderblå eller nuancer af terracotta, der minder om byens gamle strukturer. Stilarterne Empire, Regency og Louis XV er alle påvirkninger, forstærket med Rubelli-stoffer, samleobjekter og håndgraverede spejle. (Fra omkring 500 £ pr. nat.)
Denne Grande Dame i Paris er et af byens ældste og mest prestigefyldte hoteller, der har været vært for alle fra Hemingway til Matisse, James Joyce til Picasso, siger Marie-Claire Chappet i The Spectator. Hotel Lutetia åbnede i 1910, og dette fantastiske art-nouveau vidunder har fået en strålende renovering. Mange af hotellets skjulte perler er blevet gravet frem, såsom freskoerne i Bar Josephine og det lyse farvede glasloft i restauranten Le Saint Germain.
Andre steder er et nedlagt selskabslokale blevet omdannet til en luftig gårdhavebar, og der er et nyt træpanelet bibliotek, der er åbent for offentligheden. Designet er overdådigt. Alligevel er luksusen her en sydende understrøm, der aldrig truer med at overvælde dig. På Hotel Lutetia er tingene simpelthen gjort smukt - enkelt, men alligevel perfekt. (Fra €855 per nat.)
Glid gennem den vidunderlige marmorlobby Langham , London ... og forkæl dig selv i den pastelfarvede himmel, siger The Daily Telegraph. The Palm Court er et af de smukkeste teværelser i byen, og det rammer de helt rigtige toner af feminitet (alt det lyserøde! Floral Wedgwood-service!) og glamour.
Det har haft praksis. Den ærværdige institution har serveret te her, siden den åbnede i 1865. På trods af at lokalet er stort, er personalet opmærksomme, og lyden stiger aldrig over en mumlen. Men at få den helt rigtige te er vigtigst. En lækker kop jasmin-te dukker op, lige når du sidder, og hvis der er noget, du ikke når at spise ved slutningen af dit møde, så tag det med hjem: Langhams origami-lignende, blomsterprintede doggy-tasker er mere end smarte. (55 £ pr. nat.)
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i MoneyWeek
