HS2 sydlige sektion 'kunne blive lagt på is'
Boris Johnson vil gennemgå kontroversielt jernbaneprojekt midt i bekymringer over stigende omkostninger
Christopher Furlong/Getty Images
Boris Johnson overvejer at sætte den sydlige del af HS2-jernbaneforbindelsen i bero, hvis han bliver premierminister på grund af voksende bekymring over stigende omkostninger.
Denne weekend Financial Times rapporterede en intern gennemgang, der antydede, at omkostningerne ved Storbritanniens nye højhastighedsjernbanelinje vil stige med så meget som £30 mia.
Foreløbige resultater af Allan Cook, den nye formand for HS2, der tog over i december sidste år, forudsiger, at de endelige omkostninger ved at bygge linjen nu kan stige til mellem £70 mia. og £85 mia., langt over det nuværende officielle £56 mia. budget.
Der har allerede været masser af beviser, der tyder på, at projektets oprindelige skøn over, hvor meget det ville koste at købe jord og ejendom langs ruten, var væsentligt under de sande værdier, siger BBC Tom Burridge.
Med den hårde tilhænger Chris Grayling, der sandsynligvis vil blive erstattet som transportsekretær af en ny premierminister, kommer denne lækage, der i det mindste føles som et tilfælde af 'ingen røg uden ild', på et meget følsomt tidspunkt, tilføjer han.
Nyheder om de sandsynlige omkostningsoverskridelser vil føje til voksende spørgsmål om fremtiden for HS2, et af landets mest omstridte infrastrukturprojekter, siger FT. Det har været præget af forsinkelser, kontraktskandaler og bekymringer over dårlig ledelse, samt påstande fra whistleblowere om, at parlamentet blev vildledt på budgettet til jordkøb.
Mens Johnsons første par måneder i embedet ser ud til at blive domineret af Brexit, skal en beslutning om HS2 træffes inden udgangen af dette år og ser ud til at blive en tidlig test for den nye premierminister.
The Guardian siger, at Johnson ikke har lydt enormt overbevist af HS2, og forkæmpere mod projektet mener, at de nu har en chance for at stoppe det.
En af dem, Deanne DuKhan, fortalte avisen: For nylig har lobbyister for HS2 kæmpet for at overbevise en skeptisk offentlighed om, at det er for sent at stoppe projektet, men ingen konstruktion er begyndt endnu, kun forberedende arbejder. Besked om at gå videre, som er blevet forsinket med over et år, vil nu først blive givet af regeringen i begyndelsen af næste år.
En ny premierminister ville have mulighed for at omdirigere den massive finansieringsramme og fordele investeringen på hele jernbanenettet. Nogle virkelig vitale og transformerende projekter kunne gå videre, hvis milliarderne til HS2 blev omfordelt, inklusive systemomfattende opgraderinger og ordninger i byen, tilføjede hun.
Det første segment af projektet mellem London og Birmingham skal åbne i slutningen af 2026, og den anden fase til Leeds og Manchester forventes at være afsluttet i 2032-33.
Imidlertid, Daily Telegraph rapporter Johnson overvejer planer om at lægge den sydlige halvdel af HS2 på is midt i stigende bekymringer om omkostningerne ved ordningen.
Avisen siger, at Tory-lederens kandidat, som forventes at gå ind i Downing Street på onsdag, har studeret forslag om at begynde at bygge jernbanelinjen i det nordlige i stedet for London, som en del af et sæt politiske ændringer designet til at demonstrere fokus på 'efterladt' regioner og byer.
Planerne, der blev diskuteret som en del af hans teams overgangsarbejde i klarhed til at tiltræde, ville indebære at skubbe byggeriet af den sydlige halvdel af linjen mellem London og Birmingham tilbage og give grønt lys til den fase, der forbinder West Midlands med Leeds og Leeds. Manchester.
Uanset hvad den nye premierminister beslutter, vil det give skarpe reaktioner. På trods af vedvarende problemer og bekymringer over omkostninger, Daily Express siger, at projektet forbliver støttet af rådschefer i nord og midtland, hvis indbyggere ville være i stand til at rejse til hovedstaden med hastigheder på 250 km/t.
Der er faktisk et konservativt argument for ikke at bygge HS2. Det strategiske behov for større jernbanekapacitet er overvældende, men projektets kritikere hævder, at dette kan leveres meget billigere med alternativer, for eksempel via investering i eksisterende strækninger, skriver formanden for Midlands Industrial Council Jonny Leavesley i Daily Telegraph .
Men han hævder, at vores økonomi trænger til rebalancering, og at HS2 ville være en vigtig katalysator for at opnå det.
Vi er nået så langt i planlægningen, at det ville være en national blufærdighed at aflyse HS2 nu. Dem har der været nok af. Det ville være en pyrrhussejr for at spare penge. Vores fortsatte nationale velstand kræver fantasifulde og dristige investeringer, siger han.
