Hvad en frafaldelse af Covid-vaccinepatenter ville betyde for global udrulning
USA støtter planen om at suspendere beskyttelsen for at øge udbuddet af coronavirus-jabs
En læge udarbejder en Covid-vaccine i New Dehli, Indien
Rebecca Conway/Getty Images
Planer om at suspendere patentbeskyttelse på Covid-19-vacciner tager fart, efterhånden som USA og EU slutter sig til den voksende liste af fortalere for flytningen.
Den foreslåede midlertidige dispensation blev først foreslået af Indien og Sydafrika på et møde i Verdenshandelsorganisationen (WTO) i oktober og samler støtte fra et stort antal udviklingslande, Reuters rapporter. Planens bagmænd hævder, at det er et vigtigt skridt i bekæmpelsen af den globale pandemi at gøre coronavirus-jabs mere almindeligt tilgængelige, siger nyhedsbureauet.
USA havde dog tidligere tilbageholdt sin støtte sammen med EU, Storbritannien, Japan, Schweiz, Brasilien og Norge. Men nu håber tilhængere af dispensationen, at amerikansk ledelse i spørgsmålet kan hjælpe med at påvirke andre holdouts, efter Joe Bidens administrations hjerteskifte, siger Al-Jazeera .
Udvidelse af udbuddet
USA's handelsrepræsentant Katherine Tai annoncerede onsdag den politiske u-vending: Vi er for fritagelsen i WTO, vi er for, hvad tilhængerne af fritagelsen forsøger at opnå, hvilket er bedre adgang, mere produktionskapacitet, flere skud i våben.
Tai tilføjede, at ekstraordinære tider kræver ekstraordinære foranstaltninger. I betragtning af, hvad der er på spil, er dette den bedste chance for WTO for at kunne gå sammen om at levere noget, der vil hjælpe mennesker og gøre en forskel.
Præsident Biden var kommet under stigende pres for at kaste sin støtte bag forslaget, New York Times Det oplyser (NYT). Kongresdemokrater, herunder de tidligere præsidentkandidater, Bernie Sanders og Elizabeth Warren, sluttede sig til at presse på for, hvad der nu bliver udråbt som et gennembrud i den internationale indsats for at øge vaccineproduktionen.
På den anden side af argumentet har medicinalindustrien advaret om, at overdragelse af vaccineteknologi til Kina og Rusland ville skade deres evne til at konkurrere, rapporterer Al Jazeera.
Men på trods af den modstand fulgte EU - hjemsted for nogle af verdens største medicinalfirmaer - hurtigt USA ved at annoncere, at blokken også er villig til at overveje dispensationsplanen.
EU er klar til at diskutere ethvert forslag, der adresserer krisen på en effektiv og pragmatisk måde, sagde Europa-Kommissionens formand Ursula von der Leyen i en tale til Det Europæiske Universitetsinstitut i Firenze i går. Det er derfor, vi er klar til at diskutere, hvordan det amerikanske forslag om dispensation til beskyttelse af intellektuel ejendomsret for Covid-19-vacciner kan hjælpe med at nå dette mål.
Ikke alle EU-ledere er dog solgt på idéen. Det fortalte en talsmand for Tysklands kansler Angela Merkel Bloomberg i går, at flytningen ville skabe alvorlige komplikationer for produktionen af vacciner.
Den begrænsende faktor for produktionen af vacciner er produktionskapacitet og høje kvalitetsstandarder, ikke patenterne, sagde talsmanden. Beskyttelsen af intellektuel ejendom er en kilde til innovation, og det skal det forblive i fremtiden.
Med nationer splittet over dispensationsplanerne, anerkendte den amerikanske handelsrepræsentant Tai, at forhandlinger om at nå til enighed ikke vil være nemme. Tai fortalte pressen, at med hensyn til hvor hurtigt WTO kan levere - det afhænger bogstaveligt talt af, at WTO-medlemmerne i fællesskab er i stand til at levere en aftale.
WTO's generaldirektør Ngozi Okonjo-Iweala har opfordret medlemslandene til at fortsætte forhandlingerne og fortalte et møde i organisationens generalråd, at hun er fast overbevist om, at når vi kan sætte os ned med en egentlig tekst foran os, vil vi finde en pragmatisk vej frem.
Jab monopol
Indien og Sydafrika - som begge i øjeblikket kæmper mod store Covid-udbrud - hævder, at midlertidig suspendering af regler om intellektuel ejendomsret (IP) den mest effektive og retfærdige måde at afhjælpe vaccinemangel på i fattige lande, rapporterer Al Jazeera.
Det BBC forklarer, at patenter forhindrer kopiering og gør det muligt for ophavsmanden at blive økonomisk belønnet, idet virksomheder får overdraget et kortsigtet monopol på produktionen for at dække omkostningerne ved udvikling og tilskynde til investeringer.
Tilhængere af vaccinefritagelsesplanen hævder dog, at regler, der kræver, at lande beskytter patenter og andre former for intellektuel ejendom, er en hindring for at øge produktionen af de hårdt tiltrængte jabs og give mere overkommelige doser til mindre velhavende lande, siger tv-selskabet.
Patienter på en midlertidig Covid-afdeling i Pretoria, Sydafrika
Phill Magaoke/AFP via Getty Images
Nogle aktivister er gået længere og hævder, at en dispensation alene ikke vil øge verdensforsyningen, og at flytningen bør kombineres med en proces kendt som en teknologioverførsel - hvor patenthavere leverer teknisk knowhow og personale, rapporterer NYT.
Dette er en begyndelse, sagde dispensationsadvokat Gregg Gonsalves, en epidemiolog ved Yale University, til avisen. Vi har brug for, at skrivningen af teksten til denne dispensation nu er gennemsigtig og offentlig, men som vi altid har sagt, har vi brug for teknologioverførsel nu.
Fritagelsesplanen er også blevet bakket op af den internationale præsident for Læger uden Grænser (Læger uden Grænser). I en erklæring sagde Dr. Christos Christou, at det skelsættende forslag giver alle regeringer muligheder for at gribe ind for bedre samarbejde om udvikling, produktion og levering af Covid-19 medicinske værktøjer uden at blive begrænset af den private industris interesser og handlinger.
Det afgørende er, at [en dispensation] ville give regeringerne alle tilgængelige værktøjer til at sikre global adgang, fortsatte han og tilføjede: Lande skal stoppe med at stenfæste og vise det lederskab, der kræves for at levere på den 'globale solidaritet', de så ofte har erklæret under denne pandemi.
Medlemmer af WTO holdt onsdag nye samtaler om forslaget, med yderligere diskussioner, der forventes i de kommende uger, mens Indien og Sydafrika forbereder en revideret plan, som nationer skal overveje, rapporterer NYT.
Pharma pushback
Mens planen bliver omfavnet af internationale sundhedsorganisationer og mange politikere, advarer farmavirksomheder om, at grønt lys af fritagelsen kan kvæle innovation, rapporterer BBC.
Lederen af International Federation of Pharmaceutical Manufacturers and Associations, Thomas Cueni, fortalte tv-stationens I dag program, at han var dybt bekymret, hvis du afleverer dette og tillader virksomheder at prøve at få det gjort på den rigtige måde, sikker og høj kvalitet, kan du kompromittere kvaliteten og sikkerheden af vacciner, som vi ser nu, og det ville være forstyrrende.
Andre lægemiddelproducenter har hævdet, at få lande har kapacitet til at producere flere vacciner, selvom de kendte formlerne, rapporterer Al Jazeera. Virksomhederne hævder også, at der er begrænset global forsyning af de nødvendige materialer, og at bygge nye fabrikker med den nødvendige teknologi til at producere vaccinerne kan tage år, tilføjer nyhedssiden.
Understreger denne advarsel, fortalte patentadvokat David Silverstein Farmaceutisk teknologi at en dispensation ikke er den sølvkugle, som den generelt betragtes som.
Det er ikke så meget planerne for disse vacciner, der er den egentlige barriere her - der er mange flere barrierer, sagde han.
Ved at bruge metaforen om Elon Musks Space X-projekt , tilføjede Silverstein, at patenterne på milliardærens raketter ikke er det, der afholder mig som individ eller mit firma fra at lave raketter. Vi har brug for specialiseret udstyr - vi har brug for uddannet personale, og vi har brug for infrastrukturen til at understøtte det.
Den amerikanske medicinalindustri griber disse vanskeligheder som grunde til ikke at give den midlertidige dispensation, sammen med det økonomiske hit, de ville stå over for. Men den amerikanske handelsrepræsentant Tai har opfordret de multinationale selskaber til at ofre sig for at hjælpe med at tackle Covid-krisen.
De desperate behov, som vores folk står over for i den nuværende pandemi, giver disse virksomheder en mulighed for at være de helte, de hævder at være - og kan være, sagde hun på en virtuel WTO-konference i april.
Som regeringer og ledere af internationale institutioner kræves de højeste standarder for mod og ofre af os i krisetider. Det samme skal kræves af industrien.
