Hvad er artikel 16?
Boris Johnson siger, at udløsningen af klausulen er 'fuldstændig legitim', da forhandlingerne om Nordirland-protokollen forbliver fastlåste
Charles McQuillan/Getty Images
Frygten for en handelskrig mellem Storbritannien og EU vokser, efter at Storbritannien igen truede med at udløse en nødsituationsklausul i Nordirland-protokollen kendt som artikel 16.
Europa-Kommissionens vicepræsident Maros Sefcovic sagde i går, at de to sider vil intensivere bestræbelserne på at bryde dødvandet over post-Brexit-handelsordninger for Nordirland. Men udløsende Artikel 16 ville få meget alvorlige konsekvenser, advarede han.
Adopterer hvad The Irish Times beskrevet som en mere positiv holdning til nogle aspekter af de seneste samtaler med Brexit-minister David Frost, sagde Sefcovic til et irsk parlamentsudvalg, at han hilste en nylig ændring i tone fra London velkommen. Han tilføjede dog, at jeg bekymrer mig om Storbritanniens retorik og handling med hensyn til gennemførelsen af aftalen og især protokollen.
Artikel 16 forklaret
Artikel 16 er en beskyttelsesmekanisme for Northern Ireland Protocol , en aftale indgået som en del af UK-EU-udtrædelsesaftalen for at undgå en hård grænse på øen Irland, den Institut for Regeringen forklaret.
Klausulen fastslår, at både Storbritannien og EU kan træffe ensidige beskyttelsesforanstaltninger, hvis protokollen fører til alvorlige økonomiske, samfundsmæssige eller miljømæssige vanskeligheder, der kan vare ved, eller til omledning af handel.
Det Forenede Kongerige hævder, at denne tærskel allerede er nået som et resultat af handelsfriktioner forårsaget af aftalen, sagde Financial Times (FT). Selvom Boris Johnson accepterede protokollen tilbage i 2019, siger Downing Street nu, at den har forårsaget langt større forstyrrelser end forventet og bør omskrives.
Regeringen har også hævdet, at Irlands unionistsamfund har mistet tilliden til protokollen, og at dens fortsatte brug kan destabilisere den allerede skrøbelige politik i regionen, tilføjede avisen.
Triggerpunkter
Beskyttelsesmekanismen er kun beregnet til at blive brugt i tilfælde af alvorlige vanskeligheder eller omdirigering af handelen, i modsætning til midlertidige eller mindre problemer, sagde BBC . Men der er ingen specifik vejledning om, hvad der kvalificeres som et alvorligt problem eller adspredelse.
I juli udgav Johnsons regering et papir med titlen Nordirlands protokol: vejen frem , der sagde, at protokollen havde skabt en 'betydelig omdirigering' af handelen mellem Nordirland og resten af Storbritannien, hvilket retfærdiggjorde at påberåbe sig artikel 16.
Papiret fremlagde forslag til at erstatte Nordirland-protokollen, men tilføjede, at det på nuværende tidspunkt ikke er passende at udøve Storbritanniens rettigheder i henhold til beskyttelsesklausulen.
I oktober fremlagde EU blokkens forslag til reform af protokollen i et forsøg på at afslutte stand-off. Frost sagde, at de dog ikke gik langt nok.
Efterhånden som forhandlingerne trækker ud, har den britiske regering ikke afklaret, hvilke ensidige foranstaltninger i henhold til artikel 16 den kunne søge at indføre, sagde Institute for Government.
Men i en eskalering af spændingerne i går aftes sagde Johnson, at det ville være helt legitimt at udløse artikel 16.
Lad mig sige – givet alle spekulationerne – at vi hellere vil finde en forhandlingsløsning på de problemer, der er skabt af Nordirland-protokollen, og det ser stadig ud til at være muligt, sagde premierministeren til et publikum af erhvervsledere og diplomater ved overborgmesterens banket i London. Men hvis vi påberåber os artikel 16 – som i øvrigt er en helt legitim del af den protokol – vil vi gøre det rimeligt og passende, fordi vi mener, at det er den eneste måde, der er tilbage til at beskytte vores lands territoriale integritet og opfylde vores forpligtelser over for befolkningen i Nordirland i henhold til Belfast-aftalen.
Tryk på aftrækkeren
For at påberåbe sig artikel 16 vil Det Forenede Kongerige eller EU underrette Europa-Kommissionen om sin hensigt om at udløse mekanismen og redegøre for de foranstaltninger, der skal træffes. De to parter ville derefter indgå i en høringsproces.
Efter artikel 16 er tilladte handlinger begrænset til, hvad der er strengt nødvendigt for at afhjælpe situationen, og kan først træde i kraft efter en måned, medmindre det kan hævdes, at handling er påkrævet med det samme.
EU's svar på, at klausulen udløses, vil i høj grad afhænge af, hvor ekspansivt Storbritannien brugte artikel 16, ifølge FT. Hvis London identificerede specifikke problemer, ville Bruxelles sandsynligvis tage begrænsede skridt for at imødegå nedfaldet i disse områder.
Men hvis Storbritannien forsøgte at suspendere vigtige dele af protokollen - for eksempel artikel 5 og 7, som danner grundlaget for at efterlade Nordirland i EU's indre marked for varer - så har Bruxelles foreslået, at det kunne tage langt mere drakoniske foranstaltninger, skriver avisen. sagde.
Sådanne suspensioner ville effektivt afslutte grænsen til Det Irske Hav og fra EU's perspektiv skabe en bagdør til dets indre marked, tilføjede BBC.
Da ingen af parterne er villige til at give efter, advarer eksperter om, at samtaler om, hvordan man reformerer protokollen, kan ende med endnu en klippekant uden aftale.
Og resultatet kan være et alvorligt brud på økonomiske og politiske bånd, der også kan strække sig til udenrigsanliggender og samarbejde på en række fronter, fra datastrømme til pan-EU videnskabelige forskningsprojekter, advarede FT.
