Nordirlands protokol: vil Storbritannien udløse artikel 16?
Brexit-aftalens nedfald risikerer at 'blive mærket i vores fagforening', advarer Frost
David Frost ser på, mens Boris Johnson underskriver handels- og samarbejdsaftalen mellem Storbritannien og EU den 30. december 2020
Leon Neal/Pool/AFP/Getty Images
Den britiske regering holdt op med at true med at trække sig ud af dele af Nordirland-protokollen i dag, da den opfordrede til væsentlige ændringer af post-Brexit-handelsordningerne - men muligheden er ikke blevet udelukket.
Vi kan ikke fortsætte, som vi er, sagde Brexit-minister David Frost til House of Lords. Mere end 200 leverandører sælger ikke længere til Nordirland, med vanskeligheder for flytning af kølet kød , medicin, kæledyr og planter, blandt andre, sagde han.
Hvad er problemet?
Protokollen, som reelt har skabt en kontrolgrænse i Det Irske Hav for at undgå en landgrænse på øen Irland, fungerer ikke som forventet, skrev Frost i The Irish Times tidligere på måneden i en artikel skrevet sammen med Nordirlands minister Brandon Lewis.
De hævdede, at det underliggende problem var EU's ufleksible krav om at behandle varebevægelser til Nordirland, som om de krydsede en EU's ydre grænse, med det fulde udvalg af kontroller og kontroller.
Marks & Spencers formand Archie Norman advarede i dag om, at dette vil betyde huller på hylderne på grund af den byzantinske og meningsløse og ærligt smådugende håndhævelse af reglerne.
Han fortalte BBC Radio 4's I dag program, at omkring 20 % af M&S-produkter slet ikke ankom til Irland. Lastbiler var blevet afvist på grund af den forkerte farve på skrifttypen, der blev brugt på dokumenter, og en simpel sandwich kan kræve tre dyrlægecertifikater for at komme gennem grænsen, sagde han. Ofte bliver varebiler forsinket så længe, at det meste af deres friske indhold skal destrueres.
Ud over de logistiske handelsvanskeligheder frygter unionistiske ledere også, at protokollen truer Nordirlands plads i Storbritannien og har knyttet spændinger om den til optøjer, der brød ud i Belfast i løbet af foråret, siger den BBC .
Nedfaldet risikerer at kunne mærkes i vores fagforenings struktur, sagde Frost i dag. Alle dimensioner afBelfast/Langfredagsaftaleskal respekteres – det vil sige Nordirlands integrerede plads i vores Storbritannien i lige så høj grad som aftalens nord-syddimension.
Hvad foreslår Storbritannien i stedet?
Ministre ønsker, hvad der er blevet beskrevet som en ærlighedsboks-tilgang, hvor virksomheder har tillid til at sende varer, der kun er bestemt til salg og brug i Nordirland uden kontrol. De ønsker også, at produkter, såsom medicin, der er godkendt i Storbritannien, men ikke i EU, skal være tilgængelige nord for grænsen.
Et andet spørgsmål er, hvem der fungerer som den ultimative dommer ved eventuelle protokoltvister. Det Forenede Kongerige har opfordret til, at et uafhængigt panel tager over fra EU-Domstolen for at give mere balance i afgørelser.
Hvordan forventes EU at reagere?
Den nye britiske holdning vil sandsynligvis irritere Bruxelles, siger den Financial Times .
Hidtil har EU-ledere opfordret Johnson til at overholde protokollen eller underskrive kompromiser, der ville betyde en vis grad af tilpasning til EU's regelbog for hele Storbritannien, siger The Guardian . Og det er usandsynligt, at blokken vil acceptere de nye forslag til ærlighedsboks i betragtning af deres seneste protester om, at Storbritannien har eroderet tilliden ved at tage ensidige beslutninger om protokollen.
Irlands Europaminister Thomas Byrne har allerede i dag sagt, at der ikke kan genforhandles protokollen, selvom han sagde, at den irske regering er villig til at diskutere kreative løsninger inden for aftalens rammer.
Tidligere på måneden sagde hans kollega, den irske udenrigsminister Simon Coveney, at Downing Street var nødt til at tage ejerskab af den post-Brexit-handelsaftale, som den forhandlede og blev enige om sidste år, og fortalte RTE at den eneste side, der har vist fleksibilitet i år, har været EU.
Så vil Storbritannien udløse artikel 16?
Dagens forslag udgjorde en stor udfordring for EU, men det manglede opfordringer til at rive op i protokollen eller til at udløse artikel 16, en proces, som ville få Storbritannien til ensidigt at ignorere løfter i aftalen, siger The Telegraph.
Men, Tiderne bemærker, at Frost ikke udelukkede at bruge mekanismen, hvis det var nødvendigt.
Frost sagde, at det var klart, at omstændighederne er til stede for at retfærdiggøre brugen af artikel 16, som siger, at begge parter kan skride til handling, hvis protokollens anvendelse giver anledning til alvorlige økonomiske, samfundsmæssige eller miljømæssige vanskeligheder, der kan vare ved, eller til omledning af handle.
Ikke desto mindre har vi konkluderet, at det ikke er det rigtige tidspunkt at gøre det på, sagde ministeren.
Hvornår kan det øjeblik komme? Det BBC ’s Chris Morris påpeger, at kontrollen skal skærpes i slutningen af september, hvor en række henstandsperioder fra EU løber ud.
Hvis Storbritannien skulle gå væk fra protokollen, kunne EU suspendere dele af den (separate) handelsaftale mellem EU og Storbritannien, som blev aftalt i slutningen af sidste år, tilføjer Morris. Det kan med andre ord give anledning til en meget bredere handelskonflikt. Og politikken ville være giftig.
