Hvad sker der, hvis fængselspladser løber tør?
Guvernørforeningen siger, at de indsatte muligvis skal løslades tidligt, efterhånden som fængselsbefolkningen vokser
Peter Macdiarmid/Getty Images
Antallet af mennesker bag tremmer i England og Wales forventes at stige med næsten 20.000 i løbet af de næste fem år, ifølge nyligt offentliggjorte regeringsfremskrivninger.
Det samlede tal ligger i øjeblikket på omkring 79.500 fanger, efter at have været dykket under pandemien, men Justitsministeriet (MoJ) har forudsagt, at tallet vil vokse til 98.500 i marts 2026.
Antallet af fængslede mænd, kvinder og børn i alderen 15 til 17 forventes alle at stige.
Bag den ekstra efterspørgsel
Stigningen i fanger er hovedsageligt et resultat af de ekstra 23.400 politibetjente, der skal rekrutteres, hvilket sandsynligvis vil øge sigtelsesmængderne, sagde MoJ.
Estimatet tager også højde for virkningen af lovforslaget om politi, kriminalitet, strafudmåling og domstole, der går igennem parlamentet. Den foreslåede lovgivning omfatter planer om at indføre strengere straffe for de værste forbrydelser, og samtidig stoppe den automatiske tidlige løsladelse fra fængslet af alvorlige og voldelige seksualforbrydere, forklarede Sky News .
På kort sigt forventes antallet af indsatte at stige, efterhånden som domstolene behandler efterslæbet af retssager, der er forsinket af Covid-19-restriktioner, selvom MoJ pegede på usikkerhed omkring hastigheden af genopretning af strafferetssystemet og fremskrivningerne generelt.
Optag fængselsopbygningsprogram
Det regering lovet i sidste måneds udgiftsgennemgang at fortsætte det største fængselsopbygningsprogram i mere end et århundrede med £3,8 mia. i finansiering til at levere 20.000 yderligere fængselspladser i midten af 2020'erne.
Justitsminister Dominic Raab har sagt, at planerne omfatter seks topmoderne fængsler samt udvidelse af andre steder over hele landet.
Men parlamentsmedlemmer på Commons' Offentligt Regnskabsudvalg har tidligere udtrykt bekymring over afdelingens evne til at imødekomme stigende efterspørgsel. I en rapport offentliggjort sidste år bemærkede udvalget, at trods tidligere løfter om at skabe 10.000 nye-til-gamle fængselspladser i 2020, var der kun blevet leveret 206 nye pladser.
På grund af et svimlende efterslæb af vedligeholdelsesarbejde, der ville koste mere end £900 millioner at løse, blev 500 fængselspladser taget permanent ud af drift hvert år på grund af deres dårlige tilstand, tilføjede parlamentsmedlemmerne.
'Styrker et stresset system'
Fængselsguvernørforeningen skrev til Raab tidligere på måneden og advarede om, at ministre ville være nødt til at overveje at løslade de indsatte tidligt, fordi de vil løbe tør for plads i 2023, rapporteret Telegrafen .
Foreningens præsident, Andrea Albutt, sagde, at regeringens planlagte udvidelse ikke ville være klar i tide til at håndtere den forventede tilstrømning af kriminelle. Og eksisterende planer om at øge antallet af indsatte, der deler celler og sørge for midlertidig bolig, ville heller ikke være nok, sagde hun.
Den nuværende fængselspopulation mangler kun 1.500 af den operationelle kapacitet på 80.852, sagde The Telegraph. Denne maksimale kapacitet giver mulighed for at fordoble op til 60 % af enkeltcellerne i de mest overfyldte faciliteter.
De bliver nødt til at se på politikker, der ikke sætter folk i fængsel, foreslog Albutt. Alternativerne er at løslade folk tidligere eller flere domstolsafledningsordninger for lovovertrædere væk fra varetægtsfængslet.
Hun advarede om, at vold, psykiske sygdomme og selvskade allerede var stigende i britiske fængsler. Hvis vi begynder at øge et stresset system ved at proppe flere mennesker ind, kan det potentielt implodere, især da vi ikke kan rekruttere nok personale, sagde hun.
En talsmand for MoJ insisterede på, at fængselspopulationen blev nøje overvåget, og at afdelingen ville justere planerne, når det var nødvendigt for at sikre, at vi altid vil have tilstrækkelig kapacitet.
