Hvad vil Public Health Englands afløser gøre - og vil det lykkes?
Kritikere sætter spørgsmålstegn ved beslutningen om at give coronavirus-svar til det nye National Institute for Health Protection
Kritikere sætter spørgsmålstegn ved beslutningen om at give coronavirus-svar til det nye National Institute for Health Protection
Simon Dawson/WPA Pool/Getty Images
Public Health England (PHE) skal erstattes med en ny organisation, der er ansvarlig for at håndtere pandemier, har Matt Hancock bekræftet.
I en tale tirsdag sagde sundhedssekretæren (billedet ovenfor til venstre sammen med Boris Johnson), at PHE vil blive skrottet, og kontrollen over Storbritanniens koronavirus-respons vil blive overdraget til det nyoprettede (NIHP).
Men mange sundhedseksperter har kritiseret beslutningen, med kontroversen drevet af udnævnelsen af Tory peer Dido Harding - der overvågede udrulningen af NHS track-and-trace-ordningen - som NIHP-formand.
Hvorfor bliver PHE skrottet?
PHE blev dannet i 2013 som en del af en række offentlige sundhedsreformer. Et forvaltningsorgan for Department of Health and Social Care, PHE var i sidste ende under direkte kontrol af ministre og havde til formål at beskytte og forbedre nationens sundhed og velvære og reducere sundhedsuligheder, siger Tiderne .
Organet kostede skatteyderne i alt 287 millioner pund i 2018-19, og PHE-tilhængere har hævdet, at det har stået over for 'år med underfinansiering', mens det har forsøgt at tackle en særlig bred opgave, tilføjer avisen.
BBC Sundhedsredaktør Hugh Pym antyder, at organisationen var fejlbehæftet fra starten, men som en klodset sammensmeltning af sundhedsbeskyttelses- og forebyggelsesinitiativer såsom fedmestrategier.
Det blev trukket i forskellige retninger og måtte klare sig med successive årlige budgetnedskæringer, skriver han.
Corona-pandemien har skubbet systemet til bristepunktet, hvor en række parlamentsmedlemmer udtrykte utilfredshed med PHE's håndtering af krisen.
Meddelelsen om, at liget bliver afskåret, kommer efter ugers spekulationer om, at ministre, inklusive Boris Johnson, var utilfredse med dets præstationer i forbindelse med testning af coronavirus-podningsprøver ogsporing af personer, der mistænkes for at være smittetisær tidligt i pandemien, The Guardian rapporter.
Hvad vil det nye agentur gøre?
Ifølge Hancock vil NIHP have en enkelt og ubarmhjertig mission - at beskytte mennesker mod eksterne trusler mod dette lands sundhed. Sundhedssekretæren sagde, at det nye organ vil være dedikeret til efterforskning og forebyggelse af eksterne trusler såsom pandemier, infektionssygdomme og biologiske våben.
Den umiddelbare opgave vil være at håndtere nationens Covid-19-respons, herunder at øge testkapaciteten og forbedre NHS Test and Trace-systemet, tilføjede han.
NIHP vil være et nationalt organ, der opererer på lokalt niveau, og arbejder med rådenes direktører for folkesundhed og med de decentraliserede administrationer i Skotland, Wales og Nordirland.
Derimod opererede PHE i kun fire regioner: det nordlige England, det sydlige England, Midlands og øst for England og London.
Og reaktionen?
Det Kongelige Selskab for Folkesundhed (RSPH) har kritiseret regeringen for at skrotte PHE midt i en stor pandemi.
RSPHs administrerende direktør Christina Marriott sagde, at sundhedsledere erkender, at der har været nogle alvorlige udfordringer med hensyn til vores reaktion på Covid-19, men tilføjede, at der skal læres flere erfaringer, før løsninger kan være på plads forud for vinteren.
At gøre på anden måde risikerer undgåelige fejl i de efterfølgende bølger af pandemien, som kun vil skade offentlighedens sundhed yderligere, advarede hun.
Downing Street er også blevet anklaget for at bruge PHE som en syndebuk for regeringens fiaskoer med at reagere på Covid-krisen.
Public Health England ser ud til at være blevet fundet skyldig uden en retssag, siger Richard Murray, administrerende direktør for tænketanken King's Fund.
Der er utvivlsomt spørgsmål, der skal besvares om Englands håndtering af Covid-19-krisen, men midt i en pandemi er det ikke tid til at afvikle Englands offentlige sundhedsagentur.
The Guardian bemærker, at rystelsen bliver skubbet igennem, selvom regeringen indrømmer, at den ikke ved, hvem der vil tage PHE's arbejde videre med at tackle fedme, reducere rygning og tackle uligheder i sundhed.
Hancock står også over for kritik for at overdrage kontrollen over NIHP til Harding, som har begrænset erfaring med at arbejde med folkesundhed.
Vi vil til sin tid finde ud af Hardings planer om at forberede os på en fremtidig pandemi, siger Telegrafen 's Ross Clark.
Men jeg ville ikke engang stole på, at hun fik 'bring dine døde' vogne ud på gaden, uden at deres hjul falder af.
