Blomstermoden: Constance Spry
En udstilling på Londons Garden Museum hylder Sprys smag for modernitet
Buste med en halskæde af liljer af Constance Spry, ca. 1935
RHS Lindley samlinger
I november 1928 skabte en Mayfair-blomsterudstilling furore. To år forinden havde arveparfumøren Atkinsons London bestilt arkitekten Vincent Harris til at opføre sit flagskib, et tårnhøjt bygningsværk i gotisk genoplivningsstil, beliggende hvor Old Bond Street krydser med Burlington Gardens. For at indrette boutiquen i stueetagen havde Atkinsons kaldt på Norman Wilkinson, kunstneren og teaterdesigneren. Til gengæld bad Wilkinson sin ven Constance Spry om at udtænke arrangementerne til at blomstre i butiksvinduerne. Og så var det, at blomster trak så mange til, at politiet måtte indkaldes, for Spry havde et særegent syn på hende job .
Til denne kommission blandede hun lysegrønne cymbidium-orkideer med rødbrunt løv, fouragerede levende hegnsblomster, ukrudt, klematisfrøhoveder og brambær, modning af brombær. På trods af traditionen fandt Spry skønhed i den ofte oversete, og blandede frit, en praksis, der skulle blive hendes signatur. Oversået med sjældne drivhusblomster har græsser, bær, humle, vilde klematis, grønkål og fissepile alle været med i Spry-arrangementerne.
Hendes inspiration kom fra gamle mestermalerier færdige mellem det 16. og 18. århundrede i den hollandske tradition - f.eks. Georgius Jacobus Johannes van Os' stilleben eller værker af Ambrosius Bosschaert - og tættere på hjemmet, de grønne pletter, hun plejede. Spry var meget opsat på at bruge ting fra haver, siger blomsterdesigner Shane Connolly. Grøntsager, grene, ukrudt, torne. Hun brugte en hel vifte af ting.
For nylig dykkede Connolly ned i Sprys arkiver og beholdningen af RHS Lindley Library for at forberede Constance Spry og mode for blomster , en udstilling på Londons Garden Museum, som han var medkurater af. In situ indtil september i år afslørede Connolly 100 aldrig før sete aktiver til showet, inklusive fotografier og personlige efemere. Hun fulgte ikke sin tids mode, siger han om Spry, hvis biografi giver fascinerende læsning. Spry er født i Derby og opvokset i Irland og har tidligere arbejdet som foredragsholder og sekretær for Dublin Røde Kors. I 1921 ankom hun til Homerton og South Hackney Day Continuation School for at undervise i madlavning og blomsterarrangement, efter at have accepteret stillingen som forstanderinde og efterladt sit første ægteskab.
Chardblade i et vasearrangement af Constance Spry, foto Reginald Malby, ca. 1935
RHS Lindley samlinger
Da Wilkinson første gang bragte Atkinsons' boutique-udstillinger op, havde Spry for nylig åbnet sit debutprojekt. Hendes blomsterdekorationsbutik på Belgrave Road åbnede også i 1928; en succes, flyttede Spry i 1934 til større lokaler på South Audley Street. Her tilføjede hun uddannelse til sit tilbud – i form af Constance Spry Flower School – og ansatte hurtigt et team på 70 personer.
Alle, der arbejdede der, sagde, at det var den mest elegante ting, siger Connolly fra Sprys butik, som var malet hvid (en neutral baggrund for levende blomster og planter) og overvåget af personale klædt i grå pinaforkjoler designet af den sydafrikanskfødte britiske couturier Victor Stiebel, hvis kreationer blev færdige på den nærliggende Bruton Street, var lettere at finde i Katharine Hepburns eller prinsesse Margarets garderober.
Ligesom Stiebel kom Spry for tidligt over en liste over højsamfundsklienter. Dette omfattede begivenheder, der var en gang i livet: Kronikken på Garden Museum er de overskriftsskabende bryllupper, som Spry fremhævede med sine buketter og arrangementer.
Efter en vinterdags tema var det hvide kunstige blomster matchet med frostede palmeblade og hasselgrene sprøjtet hvide til januar 1933-ceremonien for Nancy Beaton og Sir Hugh Smiley (to rene hvide duer i et hvidt bur var også med); tre år senere fandt Liza Maugham, at Sprys buket af blandede hvide blomster var det perfekte match til den hvide halte Schiaparelli-kjole, hun iførte sig til sit bryllup med Vincent Paravincini, som dengang siges at være sæsonens fangst. For Maugham drømte Spry også om et blomstret hovedstykke.
Et bryllup i 1937 introducerede hende for publikum på tværs af Atlanten, da hertugen og hertuginden af Windsor knyttede bånd med Sprys arrangementer inden for synsvidde. Snart påbegyndte hun foredragsrejser – et pitstop inkluderede Brooklyn Botanic Gardens – og i november 1939 lancerede Spry sin virksomhed ved at åbne en butik på Manhattan på East 54th Street. En af de ting, hun sagde, og som jeg elsker, var 'først og fremmest, jeg er gartner', siger Connolly. Jeg tror, det var tråden, at hun kunne lide trøst, hun kunne lide naturen, hun havde altid blomster på værelserne. Det var bare hendes måde; planter, blomster.
Morning glory arrangement af Constance Spry, foto Cowderoy & Moss Ltd, ca. 1930
RHS Lindley samlinger
Som udstillet på Havemuseet er Sprys 30-årige karriere inden for blomsterhandler slående for sine mange veje. Produktiv i sit output - hun forfattede 13 bøger, blandt dem Kom ind i haven, kok (1942) og 1952-succesen Sådan laver du blomsterne , og samarbejdede med producenter som Royal Brierley, med hvem hun skabte en linje af krystalglasvaser, der er taktile i finish - Spry promoverede også arbejdet fra sine samarbejdspartnere, hvoraf mange var kvinder. Dette inkluderer Florence Standfast, en langvarig ven, der, da han stod over for økonomiske vanskeligheder, blev tilbudt ansættelse af Spry for at skabe kunstige blomster. Snart tryllede Standfast fantastiske håndmalede blomster op fra papir dyppet i varm voks.
Standfast udarbejdede også Datura Vase, et af flere fartøjer Spry producerede i samarbejde med Fulham Pottery. Min bedstemor havde altid Fulham-vaser i New Zealand, hun brugte dem mest til blomsterkunst, konkurrencedygtige blomsterarrangementer, til landbrugs- og pastorale udstillinger, siger Charlie McCormick. Gartneren har siden føjet til slægtssamlingen. Selvom jeg samler på vaserne, bliver de brugt hver dag. Nogle har jeg endda tabt, eller de er blevet slået og knækket – så repareret, fortæller han begejstret. Alt hvad [Spry] stod for, er jeg interesseret i - men jeg vil sige, at hendes indflydelse har at gøre med en livsånd mere end noget andet. Hendes passion for havearbejde.
Ud over hendes Datura, drømte Standfast også om andre Fulham Pottery-designs; i mellemtiden gik kunstneren og scenedesigneren Oliver Messel sammen med Spry for at perfektionere vaser til kroningen af Edward VIII, som endte med at blive brugt til kroningen af George VI. Spry fulgte begivenheden i maj 1937 med endnu en kongelig lejlighed, da hun i juni 1953 installerede blomster i Westminster Abbey til kroningen af Elizabeth II. Der var også blomsterarrangementer langs processionsruten fra Buckingham Palace til Westminster Abbey, og så kom det, at Spry igen stoppede trafikken.
