Hvorfor alle taler om den nye folkesundhedschef Dido Harding
Den multitalenterede Tory-kammerat, tidligere TalkTalk-chef og tidligere jockey er et kontroversielt valg til at lede National Institute for Health Protection
Den multitalenterede Tory-kammerat, tidligere TalkTalk-chef og tidligere jockey er et kontroversielt valg til at lede National Institute for Health Protection
Alan Crowhurst/Getty Images
Udnævnelsen af den konservative jævnaldrende Dido Harding til at lede Storbritanniens nyt folkesundhedsorgan vil cementere hendes status som en af de mest magtfulde ikke-valgte embedsmænd i landet.
Den tidligere forretningskvinde og jockey har skabt en karriere ud af kriser, og styret TalkTalk, da bredbåndsgiganten blev ramt af et stort cyberangreb, før han blev formand for NHS Improvement for tre år siden, Tiderne siger.
Men hendes meteoriske stigning gennem Whitehall-rækkerne har også løftet øjenbrynene BBC rapporter. Så hvem er Harding, og hvorfor er hendes udnævnelse til det nye National Institute for Health Protection så kontroversiel?
Business stjerne
Inden Harding trådte ind i Whitehall, var Harding en højpresterende forretningskvinde, der klatrede op på virksomhedsstigen hos nogle af Storbritanniens største detailhandlere, herunder Thomas Cook, Asda og Tesco, siger BBC.
Hun arbejdede også hos den globale konsulentgigant McKinsey og kom til TalkTalk i 2010 i en periode med store omvæltninger, men opstod med hendes aktie intakt, tilføjer The Times.
Men hendes embedsperiode hos TalkTalk var præget af et massivt databrud i 2015, der resulterede i, at virksomheden blev idømt en rekordhøj bøde på £400.000 af Informationskommissærens kontor.
Hendes håndtering af krisen blev stærkt kritiseret, siger BBC, især hendes indrømmelse af, at hun ikke vidste, om oplysningerne var krypteret eller ej. Men angrebet, hvor data om mere end 150.000 kunder blev stjålet, var ifølge tv-selskabet en enlig skamplet på en hidtil uplettet forretningskarriere.
Harding blev gjort til en peer af David Cameron i 2014 og blev udnævnt som en ikke-udøvende direktør ved Bank of Englands domstol, før han senere blev forfremmet til næstformand.
I 2017 trådte hun tilbage fra TalkTalk og sluttede sig til den offentlige sektor som formand for NHS Improvement, et ikke-afdelingsorgan med fokus på at øge standarderne på tværs af sundhedsvæsenet.
'Brydepande ind i ilden'
En virksomhedskilde tæt på den jævnaldrende fortalte The Times, at det at springe fra Talktalk til NHS var som at gå fra stegepanden ind i ilden. Men Harding har altid elsket den politiske side fra hendes Talktalk-dage og har taget sin rolle i House of Lords meget seriøst, sagde kilden.
Hendes dedikation til Tory-sagen er ikke i tvivl, The Guardian tilføjer og citerer hendes svar på et forslag fra Commons Health Select Committee fra 2017 om, at hun sidder i Lords som en peer på tværs af partier for at gøre det lettere for hende at engagere sig med ministre som NHS Improvement-formand.
Harding afslog og sagde, at hun ikke tøvede med at udfordre regeringen fra et hvilket som helst parti.
Efter coronavirus-udbruddet blev Harding sat i spidsen for Storbritanniens track-and-trace-udrulning og virkede poleret, selvsikker og på toppen af hendes brief ved daglige pressebriefinger, siger avisen.
Men hendepåstande om ordningens succesblev såret i tvivl af rapporter om, at kontaktsporere kun foretog en håndfuld opkald hver måned.
Faktisk Daglig post rapporterer, at hendes tilsyn med katastrofalt sporingsprogram har fået nogle eksperter til at stille spørgsmålstegn ved beslutningen om at udnævne baronesse Harding frem for en videnskabsmand til at lede det nye National Institute for Health Protection - som erstatter Public Health England.
Hendes personlige links betragtes også som problematiske. Harding er gift med Tory MP John Penrose, et bestyrelsesmedlem i tænketanken 1828, som har offentliggjort adskillige rapporter, der opfordrer til at afskaffe PHE, tilføjer avisen.
Så hvad har reaktionen været?
Dido ser ud til at fejle opad, givet, at test og sporing har været en katastrofe , fortalte en NHS-embedsmand til The Guardian. Denne vurdering er gentaget af Telegrafen Ross Clark, der beskriver hendes ustoppelige opgang som et uhyggeligt eksempel på chumokratiet på arbejde.
Dido Harding er den moderne ækvivalent til Gilbert og Sullivans First Lord of the Admiralty - ham, der pudsede knopperne så smukt, at han blev leder af dronningens flåde, skriver Clark. Hun har nydt uendelige forfremmelser og fancy nye jobs, men hvorfor hun er blevet tilbudt dem, er der vist ingen, der er helt sikre på.
Dr. Michael Head, en seniorforsker i global sundhed ved Southampton University, siger, at hendes nye rolle giver omtrent lige så meget mening, som Chris Whitty bliver udnævnt til Vodafone-chef for branding og virksomhedsimage.
I mellemtiden har det liberale demokratiske parlamentsmedlem Layla Moran, som er formand for All Party Parliamentary Group on Coronavirus, fordømt Hardings udnævnelse som en belønning for fiasko. Sundhedsminister Matt Hancock har undermineret offentlighedens tillid til dette nye agentur, før det overhovedet er blevet lanceret, advarede Moran.
Men ikke alle er så skarpe over Hardings egnethed til rollen, med allierede, der peger på hendes forretningsbaggrund som bevis på, at hun ved, hvordan man får tingene gjort, siger The Guardian.
Og selvom hun vidste lidt om sundhedspolitik på forhånd, er sundhedsledere blevet imponeret over, hvor hurtigt hun lærte rebene på NHS Improvement, tilføjer avisen.
