Hvor stor er Taliban-truslen i Afghanistan?
Gruppen udgør stadig en risiko næsten 17 år efter begyndelsen af Terrorkrigen
Kadetter fra den afghanske nationale hær klæder sig ud som Taliban-krigere til en militærøvelse til Talebanfangst
Daniel Berehulak/Getty Images)
Taleban-oprørere har i denne uge opgivet et kortvarigt forsøg på at overtage hovedstaden i den vestlige afghanske provins Farah.
Gruppen oversvømmede Farah by tidligt tirsdag, tvang guvernøren til at flygte og drev sikkerhedsstyrker og embedsmænd ind i en håndfuld belejrede områder, rapporterede The Guardian .
Fem civile og 25 medlemmer af landets sikkerhedsstyrker døde i de efterfølgende kampe, ifølge de afghanske myndigheder, før Taleban-krigere forlod byen sent på aftenen.
Embedsmænd hyldede straks oprørernes afgang som en sejr, rapporterer New York Times . De sagde, at hundredvis af oprørere var blevet dræbt i det endags-angreb, og at regeringens svar beviste, at det kunne slå ethvert Taliban-initiativ til at tage og tilbageholde territorium tilbage.
Men en beboer fortalte den amerikanske avis, at Talebans tilbagetog faktisk fremhævede det hold, som organisationen nu har over området.
Det lykkedes Taliban at forlade byen, uden at der blev affyret et eneste skud, og natten var rolig, sagde Abdullah Khan.
Det viser vores styrkers største inkompetence. Taliban vandrede åbenlyst rundt i Farahs gader uden frygt, som om de havde boet der længe, lavede vittigheder med deres venner og bad borgerne om at holde sig rolige og ikke bekymre sig.
Farah-provinsen er en vigtig narkotikasmuglingskorridor, der grænser op til Iran og Helmands opiumdyrkende hjerteland, siger The New York Times. Regionen har været i fokus for Talebans årlige forårsoffensiv - som gruppen lancerede i sidste måned ved formelt at give afkald på regeringens opfordringer til fredsforhandlinger.
Præsident Ashraf Ghani har tilbudt Taliban ubetingede fredsforhandlinger, ledsaget af en våbenhvile, anerkendelse af dem som et politisk parti og løsladelse af nogle fanger, blandt andre incitamenter.
Men næsten 17 år efter starten af krigen mod terror, hvor stor en trussel udgør Taliban i Afghanistan?
Et stærkt hold
En undersøgelse af BBC fandt tidligere på året ud af, at Taliban-krigere åbenlyst var aktive i 70 % af landet.
Oprøret var i fuld kontrol over 14 distrikter (det er 4 % af landet) og har en aktiv og åben fysisk tilstedeværelse i yderligere 263 (66 %), væsentligt højere end tidligere skøn over Talebans styrke ifølge rapporten.
Tv-stationen afslørede også beviser for forhøjelser i Taliban-beskatningen over hele landet. I distrikter, hvor de er åbenlyst til stede, tvinger de militante bønder, lokale virksomheder og endda kommercielle varekonvojer til at betale dem skat, mens de stadig overlader det til regeringen at betale regningen for basale tjenester såsom skoler og hospitaler, siger BBC.
De opkræver folk for den elektricitet, vi leverer, fortalte chefen for et sydligt distrikt til journalister.
Skiftende tidevand
På trods af deres fremskridt mangler Taliban stadig national støtte til deres sag, siger den Asia Times 's Ihsanullah Omarkhail. Ifølge en undersøgelse om den nationale konsensus , har et flertal af afghanerne afvist Taleban. Færre end 10 % viste sympati for gruppen, hvor de fleste afghanere betragtede Taleban som den største udfordring for deres sikkerhed.
Gruppen ser også ud til at tabe kampen for at håndhæve ideen om, at deres er en hellig krig mod udenlandsk besættelse. I sidste uge, på en konference i Indonesien, 70 fremtrædende muslimske lærde udstedte en fatwa , der erklærer, at voldelig ekstremisme og terrorisme er imod islamiske principper, i et forsøg på at overbevise Taleban om at nedlægge sine våben.
Det fortalte antiterrorekspert Javid Ahmed Al jazeera at Taleban var bekymret over konferencen, den første af sin slags.
Enhver religiøs udtalelse mod Taleban eller deres ekstremistiske taktik kan fratage Talebans religiøse legitimitet, hvilket er det sidste, de ønsker at høre, sagde han og tilføjede: Det kan også marginalt bremse Taleban-rekrutteringen.
Pakistan pres
Asia Times's Omarkhai hævder, at den afghanske regering vil kæmpe for at bekæmpe Taleban, så længe oprørere fortsat nyder sikre tilflugtssteder i Pakistan.
Uden tvivl har Pakistan og dets efterretningstjeneste mere indflydelse på Taleban end noget andet land eller efterretningstjeneste. Brookings Institute Tænketankens Bruce Riedl skrev i 2013.
Et nøgleproblem er, at regional og global konsensus omkring fredsforhandlinger med Taliban stadig mangler, siger den Asia Foundation 's Mohammad Shoaib Haidary.
USA bakker op om fredsforhandlinger med Taleban, mens gruppen samtidig nyder finansiel, teknisk og efterretningsmæssig støtte fra vigtige regionale lande som Pakistan, Iran og Rusland, fortsætter han.
Siden Donald Trumps valg er forholdet mellem Pakistan og USA blevet anstrengt, hvor den amerikanske præsident har truet med at skære ned for næsten 2 milliarder dollars i bistanden til Islamabad.
Ikke desto mindre er forholdet ikke ligefrem gået i stå, siger CNN Michael Kugelman. Trump har snarere forsøgt at tvinge Pakistan til at samarbejde om at tackle Taleban gennem en række mere beskedne foranstaltninger, som er et langt og svagere skrig fra de muskelbevægelser, som tidligere var truet af administrationen.
I sidste ende er Washingtons politik indtil videre ensbetydende med at presse Pakistan med nålestik, slutter Kugelman.
Det er en politik, der usandsynligt vil nå sit hovedmål, som er at få Pakistan til at målrette de terrorister på deres jord, der dræber amerikanere i Afghanistan.
