Hvordan WikiLeaks’ Julian Assange mistede sin moralske autoritet
I dybden: Ecuadors præsident siger, at eksil cyberoprører er 'mere end en plage'
Julian Assange på Ecuadors ambassade i London
Peter Macdiarmid/Getty Images
Barack Obama forkæmpede regeringens whistleblowere under sin præsidentkampagne og sagde, at de var en del af et sundt demokrati, der skal beskyttes mod repressalier.
Men i løbet af sin embedsperiode retsforfulgte Obama otte whistleblowere - mere end det dobbelte af det samlede antal under alle tidligere amerikanske præsidenter, siger The Guardian .
Uheldigvis for Julian Assange faldt hans selvpålagte eksil i Ecuadors London-ambassade sammen med Obamas anden embedsperiode. WikiLeaks-grundlæggeren har siden tilbragt mere end fem år i hul der. Selvom Assange ikke længere er eftersøgt af svenske anklagere, for at blive anklaget for voldtægt, har Storbritannien truet med at arrestere ham for at springe over kaution. På lang sigt, Assange frygter, at han kan blive udleveret til USA for afhøring om WikiLeaks' aktiviteter.
Da jeg begyndte at skrive om whistleblowere for nogle år siden, var der ægte sympati for whistleblowere på tværs af den internationale offentlige opinion, og man fornemmede en almindelig følelse af indignation over den undertrykkelse, som whistleblowere led, skriver sociolog Geoffroy de Lagasnerie d. Åbent demokrati , en uafhængig medieplatform, der fokuserer på menneskerettigheder. Men i løbet af de sidste par måneder ser der ud til at noget har ændret sig. Der ser nu ud til at være en reel mistillid – hvis ikke direkte fjendtlighed – med hensyn til Assange.
Så hvad ændrede sig?
Den demokratiske friheds valuta
Tilbage i 2010, på højden af WikiLeaks' berømmelse - eller skændsel - hævdede venstrefløjen Assange som en af deres egne, siger Tiderne David Aaronovitch.
Assange og hans hjemmeside så ud til at bygge en verden af gennemsigtighed, hvor regering og virksomheder ville blive holdt ansvarlige.
Gennemsigtighed og information, for at omskrive Thomas Jefferson, er 'valutaen' for demokratisk frihed, John Pilger skrev i New Statesman i 2012, kort efter Assange kom ind på ambassaden.
Hvad har forårsaget meningsskiftet?
Assanges og WikiLeaks' omdømme er blevet skadet af flere hændelser. I 2011 blev den australskfødte computerhacker, der engang blev rost for at have afsløret det internationale diplomatis mørke hemmeligheder, pillet af mainstream-medierne i 2011 for at offentliggøre rå klassificerede data - uden forsøg på at beskytte de uskyldige, Den uafhængige siger.
WikiLeaks frigav mere end 251.000 amerikanske diplomatiske kabler til det offentlige domæne. Ifølge avisen: Mindst 150 af dokumenterne refererer til whistleblowere, og tusindvis inkluderer navnene på kilder, som USA mente kunne bringes i fare ved offentliggørelsen af deres identitet.
Lækagen blev fordømt i en fælles erklæring fra The Guardian, The New York Times, den spanske avis El Pais, det tyske Der Spiegel og det franske blad Le Monde, der sagde: Vores tidligere kontakter med WikiLeaks var på det klare grundlag, at vi kun ville offentliggøre kabler, der havde været udsat for en grundig fælles redigerings- og rydningsproces.
På trods af dette slag til WikiLeaks-teamet lader intet til at have været mere skadeligt for deres omdømme end den amerikanske præsidentvalgkamp i 2016, skriver de Lagasnerie.
Sidens offentliggørelse af lækkede e-mails fra den demokratiske nationale komité gav næring til opfattelsen af, at Assange var blevet en neokonservativ, og hyggede sig med Donald Trumps og Vladimir Putins politiske kredse, tilføjer de Lagasnerie.
Assange ser også ud til at have fundet en usandsynlig tilhænger i form af den tidligere UKIP-leder Nigel Farage - også en ven af Trump - som, da han blev opsnappet, da han kom ud af den ecuadorianske ambassade i marts 2017, fortalte Buzzfeed at han ikke kunne huske, hvad han havde lavet inde i de foregående 40 minutter.
Hvad er i et navn?
Amerikanske embedsmænd, der engang afviste WikiLeaks som lidt mere end en irriterende propagandamaskine, og Assange som en anti-establishment karnevalsbarker, har nu et langt mørkere syn på gruppen, Washington Post rapporter.
CIA-direktør Mike Pompeo sagde i maj 2017, at hans kolleger fandt ros til WikiLeaks forvirrende og dybt bekymrende.
Så længe de laver et plask, bekymrer de sig ikke om de liv, de sætter på spil, eller den skade, de forårsager på den nationale sikkerhed, sagde Pompeo ifølge CNN . Det er på tide at kalde WikiLeaks for, hvad det virkelig er: en ikke-statslig fjendtlig efterretningstjeneste, der ofte støttes af statslige aktører, som Rusland.
Pompeo fordoblede senere den vurdering, beskriver WikiLeaks som en national sikkerhedstrussel og sammenligne dets arbejde med Hizbollahs, Islamisk Stats og al-Qaeda.
Men er WikiLeaks en fjendtlig efterretningsgruppe eller blot en medieorganisation?
Sondringen kan være vigtig, hvis USA forsøger at udlevere Assange fra Storbritannien. En britisk informationsdomstol anerkendte sidste år WikiLeaks som en medieorganisation, som kunne tillade Assange at argumentere imod amerikansk udlevering på grund af pressefrihed.
Rent kaos
En anden grund til, at WikiLeaks måske er gået vild, er den kaotiske karakter af dets egne arbejdsprocesser.
Der er ingen systemer. Der er ingen procedurer - ingen formelle roller, ingen arbejdstider. Det hele er kun Julian, og hvad han end har lyst til, fortalte en tidligere WikiLeaks-aktivist til The Washington Post.
Størrelsen af WikiLeaks’ personale og dens økonomi er også grumset, tilføjer avisen. WikiLeaks har samlet en masse bitcoin, en digital valuta, der muliggør anonyme, bankfrie transaktioner.
Gruppen menes at have et lager af bitcoin til en værdi af i alt omkring 25 millioner dollars, selvom cybervalutaens volatilitet betyder, at tallet kan svinge voldsomt.
'Et nedarvet problem'
Ecuadors præsident, Lenin Moreno, omtalte i denne uge Assange som et nedarvet problem, der går tilbage til juni 2012, hvor cyberoprøreren krævede politisk asyl i Ecuadors ambassade.
Moreno sagde i et tv-interview, at Assange havde skabt mere end en gene for sin regering.
Det er ikke første gang, Moreno har luftet sine betænkeligheder. Efter Assanges offentlige støtte til uafhængighedskampagnen i Catalonien, advarede Moreno Assange om ikke at blande sig i hverken ecuadoriansk politik eller nationer, der er vores venner.
Ifølge Landet , gik et indflydelsesrigt tweet om folkeafstemningen udsendt af Assange viralt som et resultat af aktivitet på falske sociale mediekonti.
Avisen hævdede også, at det russiske nyhedsmedie RT brugte sin spansksprogede portal til at sprede historier om den catalanske krise med en skævhed mod forfatningsmæssig lovlighed.
Nihilistisk opportunisme?
Hillary Clinton har beskrevet WikiLeaks-stifteren som en slags nihilistisk opportunist, der gør en diktators bud - en henvisning til den russiske præsident Vladimir Putin, ifølge Daily Telegraph .
Men Assange bevarer støtten fra nogle kommentatorer, der ser ham som en martyr for en ædel sag.
Assange er en af de sjældne nutidige politiske skikkelser, der antager en virkelig global opfattelse af verden, siger de Lagasnerie.
Nogen fortalte mig engang, at hvis Edward Snowden nyder større sympati end Assange i Vesteuropa eller USA, er det, fordi Snowdens lækager overvejende involverede hvide vesterlændinge, mens meget af den information, WikiLeaks offentliggør, involverer yemenitter, afghanere eller irakere. Jeg tror, der er meget sandhed i dette.
