Hvorfor blev Storbritannien medlem af EU?
Ugen ser tilbage på det stenede forhold mellem Storbritannien og blokken
Getty billeder
Med mindre end ti dage til Storbritanniens oprindelige planlagte afrejsedato fra EU, ser The Week tilbage på, hvordan og hvorfor landet blev medlem af blokken i første omgang.
Hvordan startede EU?
EU's fødsel hænger sammen med afslutningen på Anden Verdenskrig. Efter døden og ødelæggelsen af den seks år lange konflikt var der et ønske om at binde Europas nationer så tæt sammen, at de aldrig igen kunne anrette sådan skade på hinanden, siger BBC .
Winston Churchill støttede fuldt ud denne idé , der foreslår Europa en struktur, under hvilken det kan leve i fred, i sikkerhed og i frihed... en slags Europas Forenede Stater.
Alligevel stod Storbritannien på sidelinjen, da Det Europæiske Kul- og Stålfællesskab (EKSF) til sidst blev smedet, i 1951. Og da de seks stiftende medlemmer af EU var det Europæiske Økonomiske Fællesskab - Belgien, Frankrig, Italien, Luxembourg, Holland og Vesttyskland - underskrev Rom-traktaten i 1957, afslog Storbritannien en invitation til at slutte sig til dem.
En af EKSF's arkitekter, Frankrigs Jean Monnet, sagde engang: Jeg har aldrig forstået, hvorfor briterne ikke kom med. Jeg kom til den konklusion, at det må have været, fordi det var prisen for sejren – illusionen om, at man kunne bevare det, man havde, uden forandring.
Faktisk blev Storbritannien understøttet af en tillid til sin egen exceptionalisme, af minder om et stort imperium og en glorværdig krig, siger The Guardian . Adskilt fra kontinentet både fysisk og kulturelt havde det ikke brug for Europa - og viste det ved at sende en mellemrangerende handelsembedsmand, en Russell Bretherton, til traktatunderskrivelsen som en ren observatør, tilføjer avisen.
En anden grund til den britiske tilbageholdenhed ser ud til at være det nu velkendte afståelse af suverænitet.
Daværende premierminister Clement Attlee fortalte parlamentet i 1950, at hans arbejderparti ikke var parat til at acceptere princippet om, at de mest vitale økonomiske kræfter i dette land skulle overdrages til en myndighed, der er fuldstændig udemokratisk og ikke er ansvarlig over for nogen.
Der var også bekymring for, at et sådant skridt kunne gøre tætte bånd til Commonwealth og USA vanskeligere.
Så hvad ændrede sig?
I slutningen af 1950'erne var Storbritannien faldet i en modløs stemning af national tilbagegang, og Storbritanniens ledere begyndte at banke på Europas døre og troede, at tilslutning til handelsblokken ville 'afhjælpe' landets økonomiske fiaskoer og øge dets internationale politiske indflydelse, siger Kvarts .
Det Forenede Kongerige indgav sin første ansøgning om at blive medlem i 1961. Det viste sig hurtigt, at der var fare for politisk isolation i Vesteuropa, Commonwealth-stater skyndte sig at indgå aftaler med den nye blok, og den havde amerikansk støtte, ifølge Kings College London internet side.
Denne ansøgning blev nedlagt veto i 1963 af den franske regering. Den franske præsident Charles De Gaulle havde frygtet, at britisk medlemskab ville svække den franske stemme i Europa, og at forholdet mellem USA og Storbritannien ville styrke USAs indflydelse, rapporterer Solen .
De Gaulle gav et eftertrykkeligt nej, da Storbritannien igen bad om at komme ind på det fælles marked i 1967, hvor den franske leder advarede sin nations EEC-partnere om, at hvis de forsøgte at tvinge gennem britisk medlemskab, ville det resultere i fællesskabets opløsning.
Han anklagede Storbritannien for en dybtliggende fjendtlighed over for europæisk byggeri og advarede på forhånd om, at Storbritannien var en stolt nation, der ville forstyrre et ægte europæisk Europa.
Så hvordan kom Storbritannien til sidst med?
Det var først med De Gaulles tilbagetræden i 1969, at der blev givet grønt lys til forhandlinger om britisk medlemskab af EEC.
Veteranen britiske konservative og eurofilen Ken Clarke ville senere minde om : De Gaulle var voldsomt anti-amerikansk og ret anti-anglosaksisk. Han var en stor mand, men en anelse verdensfjern. Før eller siden skulle vi være med, fordi ingen havde noget alternativ.
Den 22. januar 1972 underskrev Storbritannien tiltrædelsestraktaten i Bruxelles og tilsluttede sig EØF året efter. Daværende premierminister Edward Heath sagde, at ceremonien markerede en ende og en begyndelse og talte om en fælles europæisk arv. Fremadrettet ville kræve klar tænkning og en stærk indsats af fantasien, tilføjede han.
Ifølge Heath var Commonwealth og EEC komplementære. Tory-lederen forudsagde, at EEC kunne hjælpe med at forbedre forholdet til lande under Sovjetunionens kontrol, rapporterer BBC . Men de gamle argumenter om suverænitet forblev.
Hvad med folkeafstemningen i 1975?
Takket være pres inde fra Labour - ikke mindst fra venstrefløjen Tony Benn - lovede partiets valgkamp i 1974 en genforhandling af EEC-medlemskabet efterfulgt af en folkeafstemning om, hvorvidt Storbritannien skulle forblive en del af blokken.
Efter at have vundet magten var Labours premierminister Harold Wilsons regering splittet i spørgsmålet, hvor syv af hans 23 ministre søgte at trække sig ud af EEC.
Mange af argumenterne fremsat offentligt vil være bekendt men da medlemskabet af blokken endelig blev sat til folkeafstemning i 1975, havde den støtte fra Storbritanniens tre hovedpartier og alle dets nationale aviser. Resultatet var rungende - med mere end 67%, der stemte for forbliv.
Alligevel rasede debatten, mens strejker og strømafbrydelser fortsatte, og stigende oliepriser forårsagede tocifret inflation. Og selvom den nye konservative leder Margaret Thatcher støttede kampagnen for at blive i blokken i 1975, så hendes premierskab, at hendes parti blev mere og mere splittet af spørgsmålet, og hendes eget forhold til EU-ledere var til tider anspændt, siger Reuters .
Faktisk var det hendes berømte Brugge-tale i 1988, hvor hun advarede mod, at magten blev centraliseret i Bruxelles, der blev en skabelon for en ny generation af Tory-skeptikere, tilføjer Observatøren .
