'Insiderhandel': hvordan Polens reaktion på coronavirus udløste en politisk skandale
Sundhedsministeren påstås at have købt 1 million pund PPE af en ven af skilærer
Sundhedsministeren påstås at have købt 1 million pund PPE af en ven af skilærer
ODD ANDERSEN/AFP via Getty Images
Polens succes med at undgå de værste sundhedsvirkninger af coronavirus-pandemien er blevet skæmmet af en voksende politisk korruptionsskandale.
Mens nationen fortsætter med at bekæmpe Covid-19-udbruddet, er den engang populære sundhedsminister Lukasz Szumowski blevet anklaget for lyssky praksis og nepotisme i indkøb af personlige værnemidler (PPE).
Beskyldningerne kommer på et dårligt tidspunkt for præsident Andrzej Duda, en allieret af det regerende lov og retfærdighedsparti (PiS), som kæmper for at vinde en anden periode.
Hvad er anklagerne mod Szumowski?
Sundhedschefen har været udsat for stigende kritik for sin rolle i hans regerings forsøg på at skaffe udstyr til at hjælpe med at bremse spredningen af Covid-19, rapporterer Reuters .
Og offentlig vrede er eksploderet efter polsk avis Gazeta Wyborcza rapporterede, at Szumowski købte masker med falske certifikater fra en skiinstruktør, som er venner med sin forretningsmandsbror, Marcin.
Polens sundhedsministerium brugte angiveligt fem millioner zloty (1 mio. £) på 120.000 ansigtsmasker af typen FFP-2 og 20.000 kirurgiske masker, som senere blev fundet ikke at leve op til sikkerhedsstandarderne, Politisk siger.
Polske medier har hævdet, at Szumowski betalte 39 zloty (7,90 £) per maske, op fra en detailpris på fire zloty (81p) ved begyndelsen af pandemien.
Kritikere har også sat spørgsmålstegn ved Szumowskis tidligere forhold i regeringen. Polsk nyhedsnetværk tvn24 rapporterer, at mens han tjente som vicevidenskabsminister i 2016-17, gav han 300 millioner zloty (60 millioner pund) i tilskud fra Polens nationale center for forskning og udvikling (NCBR) til OncoArendi Therapeutics, et forskningsfirma drevet af hans bror.
Et andet selskab, hvori Szumowski var aktionær, Life Science Innovation (LSI), blev angiveligt givet et NCBR-tilskud på 24 millioner zloty (5 millioner pund) få dage efter, at han tiltrådte som ministerpost.
Szumowskis kone blev senere afsløret at være en interessent i både OncoArendi Therapeutics og LSI.
––––––––––––––––––––––––––––––––– For en opsummering af de vigtigste historier fra hele verden - og et kortfattet, forfriskende og afbalanceret bud på ugens nyhedsdagsorden - prøv magasinet The Week. Start dit prøveabonnement i dag –––––––––––––––––––––––––––––––––
Og reaktionen?
Szumowski har afvist beskyldningerne og fortalte den polske tv-station Polsat News, at hverken jeg, min bror eller min kone har gjort noget forkert. Der er ikke et eneste faktum, der tyder på uregelmæssigheder. Det er åbenbart et spil, der stammer fra valgkalenderen, og jeg er blevet lidt af et mål at ramme.
I en erklæring til Politico sagde en talsmand for sundhedsministeriet: Vi vil kræve hver zloty brugt på udstyr, der viste sig at være defekt.
Szumowskis bror har også offentligt benægtet de usande insinuationer.
Og Polens regeringsparti har også løbet for at støtte den pressede minister, siger Politico.
På en pressekonference tirsdag sagde premierminister Mateusz Morawiecki, at Szumowski havde reddet Polen før en katastrofe, som vi så i Vesteuropa.
På trods af PPE-skandalen har Polen rapporteret færre end 25.000 rapporterede infektioner og lidt over 1.100 dødsfald, ifølge seneste tal .
PiS-leder Jaroslaw Kaczynski fortalte det statsejede polsk pressebureau at disse er angreb på en mand, der er blevet et ikon for at tackle coronavirus effektivt, tilføjer: Beskyldningerne er latterlige.
Det polske parlaments sundhedsudvalg afviste i denne uge et forslag fremsat af oppositionsparlamentsmedlemmer om at kalde en mistillidsafstemning i Szumowski.
Michal Szczerba fra den centristiske Civic Platform bemærkede dog, at forslaget blev forkastet med en enkelt stemme. Men indtil videre forbliver alle spørgsmål om interessekonflikter uden svar, sagde han.
