'Intens' Arsenal hænger på for at tage hævn på Liverpool
Gunners har det sidste grin, da de slår Reds ud af FA Cuppen på trods af enorme straffekrav
2014 Getty Images
Arsenal 2 Liverpool 1. Arsenal tog en spændende hævn over Liverpool ved at slå Merseysiders ud af FA Cuppen og sætte et kvartfinaleopgør med Everton. Det var en betagende kamp, som ingen af siderne fortjente at tabe, men det var de røde, der forlod Emirates tomhændede blot otte dage efter at have ydmyget Arsenal med 5-1 i ligaen.
Liverpool har nu intet at spille for denne sæson undtagen i Premier League, mens Arsenal stadig kæmper på tre fronter. Om lidt over 48 timer er Gunners værter for Bayern München i deres seneste 16 Champions League-konfrontation, og hvis det uafgjort er halvt så godt som søndagens møde, er tilhængerne i gang med endnu en godbid.
'Intensiteten af præstationen glædede mig,' erklærede Arsenal-manager Arsene Wenger. 'Jeg er meget stolt af den måde, vi reagerede på det enorme nederlag, vi havde [på Anfield] i sidste uge.'
Liverpool havde al den tidlige boldbesiddelse og burde have været to foran inden for fem minutter, men hvor Martin Skrtel i sidste uge ikke lavede nogen fejl med sine muligheder, manglede Daniel Sturridge søndag en dræber touch tæt på. Først reddede Lukasz Fabianski godt, da angriberen befandt sig på en en-mod-en, og få øjeblikke senere bragede han bredt med målet på hans nåde efter en sød aflevering fra Luis Suarez.
Hvordan Arsenal straffede hans sløseri. Med deres første meningsfulde angreb på 16 minutter valgte Mesut Özil Yaya Sanogo ud, og den unge franske angriber - en af syv ændringer til Arsenal-holdet, der tabte 5-1 i sidste uge - fik sit skud blokeret af Steven Gerrard. Men returen landede for fødderne af Alex Oxlade-Chamberlain, der skød hjem fra ti yards, og Emirates brød ud.
To minutter efter pausen fordoblede Arsenal deres fordel, og igen var Özil skaberen. Denne gang valgte den tyske midtbanespiller, der for sent blev stærkt kritiseret for sine seneste præstationer, Oxlade-Chamberlain, og hans nedskæring fra højre blev hamret forbi Brad Jones af Lukas Podolski.
Liverpool var lamslåede, men kun midlertidigt, og 12 minutter senere reducerede de Arsenals føring, efter at Suarez blev fældet i feltet af en hensynsløs udfordring fra Podolski. Gerrard lavede ingen fejl fra pletten, og pludselig duftede Liverpool blod.
De skulle have haft endnu en straf syv minutter senere, men på en eller anden måde besluttede dommer Howard Webb, at Oxlade-Chamberlains pram på Suarez var legitim. Hvordan han gik glip af hændelsen er et mysterium, men den ekstravagance, hvormed Suarez kastede sig ned på gulvet, mens han flagrede rundt på græstørvlivet med en friskfanget laks, kan faktisk have regnet imod ham.
I resten af kampen pressede Liverpool hårdt på for udligningen, men Gunners' forsvar holdt fast. Fabianski lavede en sensationel redning ved fødderne af Sturridge, og på trods af at han lavede et forfærdeligt kryds sent, så han solidt ud i Arsenal-målet.
'Især efter resultatet væk, vidste vi, at vi var nødt til at vende det om og sætte et display i,' sagde Oxlade-Chamberlain. 'Mit mål fik os en god start [og] vi gjorde det godt i at holde det sammen og holde fast.' Adspurgt om han mente, at hans udfordring på Suarez skulle have resulteret i endnu et Liverpool-straffe, svarede han: 'Der er straffesparksråb i de fleste kampe. Du skal bare bekymre dig om dem, der bliver givet, og heldigvis den ene ikke.'
Liverpool-manager Brendan Rodgers var forståeligt nok mindre godbidt og sagde om hændelsen: 'Det var nok mere tydeligt og åbenlyst end det første... det var bestemt et klart straffe.' Han tilføjede: 'Det bedste hold tabte. Jeg troede, at det mindste, vi fortjente, var en gentagelse. Vi skulle nok have været foran 2-0 inden for de første seks-syv minutter. Fremadrettet var vi fremragende. Jeg er skuffet.'
Hele kvartfinalelodtrækningen:
Arsenal mod Everton
Brighton & Hove Albion eller Hull City mod Sunderland
Sheffield United mod Sheffield Wednesday eller Charlton Athletic
Manchester City mod Wigan Athletic
Alle uafgjorte kampe er planlagt til at blive spillet den 8. og 9. marts.
