Isabel restaurantanmeldelse: en fryd for øjet
Med ventende personale i designertøj og håndmalet tapet på løsdriften er Juan Santa Cruz' seneste restaurant en stilfuld affære
Der er få restauranter, der får dig til at prøve halvdelen af din garderobe, før du går ud, fordi du ikke ønsker at blive overrasket af det ventende personale. Men så er der få restauranter som Isabel i Mayfair.
Den chilenske bankmand, der blev restauratør Juan Santa Cruz' seneste spisested i London, har været åben mindre end et år, men er allerede et fast inventar på berømthedsscenen, med prinsesser som prinsesse Beatrice, Robert Pattinson, Alicia Vikander og Michael Fassbender blandt dem, der er set på Albemarle Street. .
Træd indenfor, og du kan hurtigt se hvorfor. Ned ad en slank trægang ligger et gyldent palads i en spisestue. Indretningen er en forførende blanding af chinoiserie og Art Deco, rige guld og mørk Macassar-ibenholt, alt sammen oplyst af 300 messinglamper, der hænger over den centrale firkantede bar.
Imponerende nok er det designet af Santa Cruz selv, ved at bruge stoffer, der hovedsagelig kommer fra Storbritannien.
Min inspiration var Bertoluccis The Last Emperor, siger han til Portfolio. Det og de store havskibe i 1920'erne og 30'erne.
Det er ikke kun rummet, der skinner. Vores medspiser ser ud til at være trådt ud af Tatlers sider, mens det ventende personale suser rundt i Johanna Ortiz.
Ikke desto mindre er atmosfæren afslappet og rummelig. Alle mine kunder er specielle og fortjener deres privatliv, siger vores servitrice Vanya, da jeg beder om snavs på de mest berømte mennesker, hun har serveret.
Slået os ned med perfekt udformede cocktails, bliver vi talt igennem menuen, også designet af Santa Cruz og baseret på deling af tallerkener – tænk tapas, kun mere raffineret.
Menuen er inspireret af de steder, jeg har boet eller kan lide at bruge tid på – Chile, Argentina, Schweiz, USA, Spanien og Italien, siger han. Jeg synes, ideen om at dele er sjov, men folk kan vælge deres egne retter, hvis de foretrækker ikke at dele.
Vores sommelier Adam elskede også ideen om at dele. Faktisk, siger han, er det spændende at prøve at matche den ideelle vin, så den passer til en blandingsmenu. I stedet for at anbefale vinen til maden, spørger han vores humør, hvad vi har lyst til at drikke i aften i stedet for hvad der er den rigtige vin at have. Han kommer med en smukt sprød Wild Boy Santa Barbara County Chardonnay, som endelig overvinder min modvilje mod denne drue (født, må det siges, fra at have drukket andet i de tidlige Noughties).
Efter Vanyas råd, valgte vi fire tallerkener til at starte med, hvor højdepunktet var mini-taken på en pizza – en slank, sprød glutenfri bund toppet med gedeost, rødløg og brøndkarse – og en lækkert velsmagende rødbedekureret laks.
Mens jeg gladeligt gik med til at dele grøntsager til vores hovedret – selvom der var nogle kampe om den sprøde kartoffelrostï – var der ingen måde, min smeltende vidunderlige braiserede oksekødsribbe med dens rige, slikke-rene røde sauce kunne tage andre steder hen. . Min gæst var dog ret skuffet over udvalget af salsaer til hendes filetbøf og gloede jaloux på mit valg.
Enhver vrede forsvandt efter desserten – en cremet dulce de leche fondant sammen med en rig chokoladeport – efterfulgt af en tur til stilhimlen: de utrolige toiletter. Hvert værelse har unikt håndmalet De Gourney-tapet. Assistenten behøvede ikke at spørge to gange, om vi ville tjekke hver enkelt ud. Vi gjorde. Med fotos.
Efter middagen kan gæsterne fortsætte festen nedenunder, hvor en hyggelig after hours bar og dansegulv venter.
Der er kun ét spørgsmål, som Portfolio stadig venter på at blive besvaret. Isabel blev opkaldt efter Santa Cruz’ bedstemor – er Storbritanniens gode og gode mad på hendes opskrifter?
Jeg tror aldrig hun lavede noget overhovedet! siger Santa Cruz. Men hun var en formidabel arrangør, så maden hjemme hos hende var altid lækker.
Efter en nat hos Isabel er det rimeligt at sige, at hun ville godkende det.
Isabel , 26 Albemarle St, Mayfair, London
