Kan Neymar bryde Messi og Ronaldo Ballon d'Or-duopolet?
Barcelonas brasilianske angriber slutter sig til Cristiano Ronaldo og Lionel Messi på shortlisten til prisen for årets spiller i verden
David Ramos/Getty Images
Sidst en spiller, der ikke var Cristiano Ronaldo eller Lionel Messi, vandt Ballon d'Or, var det i 2007. Siden da er udfordrerne kommet og gået, og det årlige tohesteløb om prisen er blevet en slags El Clasico in bad jakkesæt.
Men otte år efter, at brasilianske Kaka vandt prisen, kunne hans landsmand Neymar have en chance for at bryde Messi- og Ronaldo-duopolet efter at være blevet udpeget som den tredje kandidat til æren?
Sidste år var der spekulationer, at Manuel Neuer kunne komme som en overraskelse efter at have hjulpet Tyskland med at vinde VM, men det skulle ikke være tilfældet, og han fulgte i fodsporene på Franck Ribery, Andres Iniesta og Xavi på tredjepladsen.
Men denne gang kunne det være anderledes. Albert Masnou, viceredaktør på den spanske avis Sport, fortalte BBC sidste måned, at Neymars sag var blevet hjulpet af to faktorer.
Den første er Ronaldos gradvise tilbagegang. 'Cristiano gennemgår en 'grå' periode, utilpas med sin klub og sin træner,' forklarede Masnou. 'Han leder ikke sit hold eller tjener som deres referencepunkt.'
Den anden er knæskaden, som Messi pådrog sig i starten af oktober, som gjorde det muligt for den 23-årige brasilianske stjerne endelig at indtage centerscenen på Camp Nou, hvilket gjorde ham 'mere integreret i Barca', siger Masnou. 'Han er mere konsekvent og vokser meget, som årene går. Nu er han i stand til at lede holdet, når Messi ikke er der, og vi ser hans fulde potentiale.'
Noget af Neymars spil 'leder tankerne hen på Ronaldinho i hans pompøsitet', siger Pete Jensen fra Daglig post . Han påpeger, at den kviksølviske brasilianske angriber vandt sin første pris for årets verdensspiller i en alder af 24, hvilket gav Neymar chancen for at slå ham med et år, hvis han greb fodboldens mest roste individuelle kugle den 11. januar.
Den nuværende indehaver Ronaldo fortalte for nylig talkshow-værten Jonathan Ross, at han tror på, at Messi vil tage prisen for femte gang og bryde sin egen to-årige sejrsrække, rapporterer Daily Mirror . Han forudsagde: 'Messi kommer til at vinde i år, fordi denne form for trofæ, det afhænger af stemmer.'
På sin side virker Neymar afslappet med hensyn til sine chancer for at blive kåret til verdens bedste spiller, efter at have fortalt det for nylig. Eller ballon 'Jeg har aldrig spillet fodbold for at være den bedste spiller i verden eller for at vinde Ballon d'Or. Jeg har altid bare leget med tanken om hele tiden at blive bedre.'
