Krisetid for Liverpool, da Man City lægger pres på
Premier League forhåndsvisning: titel kan ikke vindes i denne uge, men resultaterne vil afgøre favoritten
2014 Getty Images
DEN næstsidste weekend i en spændende Premier League-sæson er her, og der er stadig tre hold med en chance for at vinde titlen. Liverpool, Chelsea og Man City er kun adskilt med tre point, og enhver af dem kan være i toppen af tabellen, når den seneste spillerunde er afsluttet. Så stramt er det i toppen, at uanset hvad der sker i helligdagsweekenden, bliver titlen først afgjort i næste uge. Men det gør kun weekendens kampe endnu mere kritiske. Hvordan vil Liverpool reagere på deres ødelæggende nederlag til Chelsea sidste weekend? Kan Man City få deres spil i hånden til at tælle? Har Chelsea stadig mave til kampen efter nederlaget i Europa? Svarene vil blive klare i løbet af de næste par dage. Og dramaet er ikke begrænset til toppen af tabellen. Det er lige så spændende ved foden af tabellen, hvor alle tre hold i nedrykningsstregen stadig er i live, selvom det kan ændre sig i denne weekend. Seks af de nederste otte, hvoraf ingen er sikre, inklusive alle tre hold i drop zone, spiller på udebane denne weekend, men skal ud for at vinde. Her er det bedste fra weekendens action: Everton mod Man City Dette kan være spillet, som titlen afhænger af, og resultatet på lørdag vil have en direkte indflydelse på, hvordan Man Citys rivaler griber deres kampe an senere i weekenden. Sejr ville sende City til toppen af tabellen og installere dem som odds-favoritter til at vinde titlen. En slip-up ville give initiativet tilbage til Liverpool og ville også give Chelsea fornyet håb. At vinde på Goodison Park vil ikke være nogen let opgave for City, da Everton vil være ivrige efter at fastholde presset på Arsenal i kapløbet om fjerdepladsen - og vil også se dem over skuldrene på Spurs og Man United. Roberto Martinez bliver dog uden midtbane-lynchpin Gareth Barry, som er udlejet fra City og ikke kan spille mod sin moderklub. Kevin Mirallas og Sylvain Distin mangler sandsynligvis også til Toffees. I mellemtiden har angriberen Romelu Lukaku, så ødelæggende tidligt på sæsonen, kun scoret fem mål i de sidste fem måneder og har ikke scoret i sine sidste fire udspil. I modsætning hertil har City et væld af spillere på vej tilbage. Yaya Toure beviste, at han er tilbage på sit bedste sidste weekend, og Sergio Aguero ser også skarp ud. Selv David Silva bliver tippet til en tilbagevenden hos Goodison. En sejr til City ser ud til at være det mest sandsynlige resultat. Chelsea mod Norwich Det er svært ikke at mærke for Norwich, hvis sæson er kollapset om ørerne på dem. De har tabt deres seneste fem kampe, glidet ind i de tre nederste, og med kampe mod Chelsea og Arsenal ser de ud til at runde deres sæson af. Chelsea vil bestemt være gladere for at være oppe mod Ricky van Wolfswinkel, end de mødte Diego Costa og Atletico Madrid i onsdags. Jose Mourinho vil forvente en reaktion fra sine tropper efter nederlag i Europa, og nu, hvor de er ude af konkurrencen, kan Special One glemme tankespil og underskud og bare vælge sit bedste XI. Hans taktik vil være interessant. Med titlen en mulighed og ydmyge Norwich de besøgende, vil han helt sikkert ikke parkere bussen ved Stamford Bridge. Eden Hazard så ud til at kritisere sin managers taktik i denne uge, så det bliver interessant at se, om han kommer på søndag. Kampen bliver sandsynligvis også Fernando Torres' sidste optræden på Stamford Bridge. Vil han kvittere med den sjældneste ting, et mål? De blå er vant til at klare sig uden det store bidrag fra den spanske angriber, og de burde vinde endnu en sejr.
Crystal Palace mod Liverpool Uanset hvad der sker før dette mandag aften-opgør på Selhurst Park, vil Liverpool nærme sig denne kamp som en must-win. Hvis City har tabt point, vil sejren næsten give Liverpool titlen, hvis City og Chelsea har vundet, vil de røde starte kampen på tredjepladsen og bliver nødt til at vinde for at generobre toppladsen. Det bliver dog ikke en nem opgave: Palace og Liverpool er de to formhold i divisionen lige nu. Eagles havde vundet fem på trav før besøget af Man City i sidste weekend, og de gav et anstændigt billede af sig selv mod Citizens. Tony Pulis' hold har helt sikkert evnen til at vinde Liverpool. Men i sidste ende afhænger resultatet af dette spil af de røde. Hvor skadet Liverpool blev af nederlaget mod Chelsea, vil først blive klart, når denne kamp starter. Men hvis de er seriøse med at vinde titlen, bliver de nødt til at bevise deres mentale sejhed ved at hoppe tilbage. Dette er et spil, hvor de rødes tunge slagspillere ikke kan forsvinde. Det ville også hjælpe, hvis Luis Suarez, der kun scorede ét mål i april, genfandt sine scoringsstøvler. Man Utd mod Sunderland Sunderland klarede det umulige for fjorten dage siden og påførte Jose Mourinho et første liganederlag nogensinde på Stamford Bridge, men det vil tælle for intet, hvis Black Cats ender med at rykke ned. Sejr på Old Trafford ville næsten garantere endnu en sæson i topklassen for Gus Poyets hold, men chancerne for, at det sker, ser meget mindre ud, end de kunne have gjort for et par uger siden. Med David Moyes rejste og Ryan Giggs ved roret ser United ud til at have genfundet deres mojo, og Old Trafford-trofaste vil forvente, at det nye regime lever op til deres løfte om spændende fodbold. United er dog sandsynligvis uden Wayne Rooney og Robin van Persie foran, mens Sunderlands forreste to af Conor Wickham og Fabio Borini begge er kommet i form i de seneste uger. En udesejr er usandsynlig, men uafgjort er ikke udelukket.
Arsenal mod West Brom The Gunners burde sikre sig endnu en sæson med Champions League-fodbold denne weekend. Selv hvis Everton gennemfører et stort kup og slår Man City på lørdag, ville en sejr til Arsenal på søndag sikre dem en plads blandt Europas elite for en 17. sæson i træk. I en sæson med op- og nedture er en fjerdeplads hverken her eller der for Gunners, som flirtede med titlen, før de så ud som om, de kunne falde ud af top fire. Med den fjerde nu næsten i bagagen vil de fleste fans på Emirates drømme om FA Cup-finalen og chancen for at få fingrene i sølvtøj for første gang i ni år. Hvad angår West Brom, er de endnu ikke sikre fra nedrykning, primært takket være deres vane med at smide kommanderende føringer væk. De er ikke i umiddelbar fare, men et point eller tre ville helt sikkert hjælpe fansene med at trække vejret lettere. Det virker dog usandsynligt, at de får deres dyrebare sejr på søndag. Weekendens øvrige kampe: LØRDAG West Ham v TottenhamAston Villa v HullNewcastle v CardiffStoke v FulhamSwansea v Southampton
