Kunne Apple falde til jorden med et bump?
iPhone har taget teknologigiganten til store højder, men dens rivaler sigter højt
Ken Ishii/Getty Images
Apple er allerede langt den største offentlige virksomhed i verden målt på markedsværdi. Dens lukkekurs i New York i går giver den en værdi på mere end $780 mia. (£590 mia.).
Efter en stigning i handelen efter åbningstid natten over, var dets aktier indstillet til at åbne meget mere end seks procent på et rekordhøjt niveau i eftermiddag.
Det er takket være Apples seneste indtjeningsrapport, som viste en stigning i omsætningen for de tre måneder frem til juni på syv procent til 45,4 milliarder dollar (34,3 milliarder pund).
Teknikgigantens overskud for kvartalet, som Reuters siger, at det 'traditionelt set er blødt... da markedet venter på lanceringen af de nye iPhone-modeller i september', sprang med 12 procent til 8,7 mia. $ (6,6 mia. £).
Den stærke præstation – og den enorme velkomst fra investorer – afspejler i høj grad 'bedre end forventet iPhone-salg', og selskabet bekræfter, at 'dets kommende 10-års jubilæumstelefonprogram er på tidsplan'.
Heri det (potentielle) problem: Apple er blevet en teknologisk gigant næsten udelukkende takket være sin banebrydende smartphone. Dens opfattede ydeevne bedømmes derfor næsten udelukkende på, hvor mange nye iPhones den sender i et givet kvartal. Men med stigende konkurrence om smartphone-kunder, et opbremsende salg i Kina og et skift i det teknologiske fokus til nye områder, kunne virksomhedens formuer ændre sig?
Men med stigende konkurrence om smartphone-kunder, et opbremsende salg i Kina og et skift i det teknologiske fokus til nye områder, kunne virksomhedens formuer ændre sig?
Bumper iPhone salg
For at understrege afhængigheden af iPhone annoncerede Apple i går, at salget af flagskibsproduktet er steget med tre procent i løbet af de seneste tre måneder til 24,8 mia.
Teknologivirksomhedens næste kvartal er dets store, inklusive salget af dets nye iPhone-modeller i åbningsweekenden, som typisk er betydeligt efter måneders hektisk presseopbygning.
Apple har forudsagt et salg på 49-52 mia. dollar (37-39 mia. pund) for de tre måneder, hvilket tyder på, at de kunne overgå analytikernes forventninger på 49 mia.
Smartphonen er stadig markedsleder, men iagttagere er bekymrede for, at dens unikke tiltrækningskraft kan aftage, og at truslen fra Googles Android, et styresystem, der bruges på telefoner produceret af en række af Apples konkurrenter, vokser.
Reuters antyder også, at det forholdsvis ugunstige salg i det seneste kvartal kan afspejle, 'at iPhone-købere kan være mindre tilbøjelige, end de engang var, til at forsinke køb, indtil en ny model er ude'.
Selvom det måske ikke lyder som et stort problem, er det sandsynligvis et problem for Apples forretningsmodel, hvis det afspejler en mangel på entusiasme for nye lanceringer.
Fejrer sit 10 års jubilæum
Dette år er et stort år for iPhone, da det markerer ti-års jubilæet for det banebrydende produkt.
'Apple er bredt tippet til at anvende skærme med højere opløsning... til den nyeste iPhone, sammen med bedre berøringsskærmteknologi og trådløs opladning - som kunne komme med en $1.000 plus pris.'
Dave Lee, den BBC 's nordamerikanske teknologireporter, siger, at den nye enhed allerede er afventet med spænding, og at 'vi kan forvente forventning om en stor opgradering for at... træde i overdrive'.
Men dette år er et engangsår, og de seneste tendenser tyder på, at dette interesseniveau er svært at opretholde år efter år.
Der er også spørgsmålet om Kina, hvor lokale mærker dominerer, og regler begrænser tilgængeligheden af visse apps. Engang set som maskinrummet for Apples fremtidige iPhone-vækst, er salget i Kina faldet med 9,5 procent til 8 mia. $ (6,1 mia. £).
Apple ser ud til at genkende disse problemer og er ivrige efter at påpege stigninger inden for en række produktområder, herunder iPad (antallet af solgte enheder er steget med 28 procent) og det meget udskældte Apple Watch (salget er steget med 50 procent) ).
Tjenesteindtægter, der dækker alt fra App Store til Apple Music, steg med voldsomme 22 procent til 7,3 milliarder USD (5,5 milliarder USD).
Udforske nye horisonter
Apple står over for et stigende antal konkurrenter, siger Adam Levy på Den brogede tåbe .
Indtægterne er i vid udstrækning drevet af App Store-downloads og er derfor knyttet til formuen på dets smartphones og andre enheder, såvel som til streaming og digitale mediedownloads.
I de senere år har Amazon, Comcast, Netflix og Spotify opnået betydelige markedsandele inden for områder som musikstreaming og videodownloads – Apples andel af sidstnævnte er faldet fra 50 procent i 2012 til 20 til 35 procent nu.
'Apples evne til at dominere abonnementstilmeldinger på samme måde som digitale downloads for fem år siden er i bedste fald mistænkelig.'
Så hvis teknologivirksomhedens to stærkeste områder – og dets to største indtjenende enheder – er under stigende pres, hvad kan Apple så gøre for at bevare sin pole position?
Ifølge Financial Times , antyder indtjeningsopfordringen efter gårsdagens resultater, at Apple bruger noget af sin dygtighed og afstamning på områder som stemmegenkendelse gennem Siri og sine investeringer i kunstig intelligens til at skabe en 'helt ny forretning'.
Virksomheden menes at være ved at lancere en smart home-højttaler, og det er også i kapløbet om at udvikle førerløse biler. Nogle spekulerer på, at Apple kan komme videre på områder som robotter til personlig assistance.
Det er her iPhonen hjælper. Det genererer enorme mængder kontanter og opbygger enorme forskningskapaciteter. Det betyder, at Apple har en enorm fordel i forhold til de fleste af sine jævnaldrende i deres bestræbelser på at bryde denne nye vej.
Som Levy siger: 'Den har bestemt penge til at eksperimentere.'
