Lady Dior: skabelsen af et designikon
Et sjældent indblik i Diors florentinske læderfremstilling
I 1994 valgte holdet på Maison Dior sin chouchou. Et fransk udtryk for hengivenhed, der bedst kan oversættes som 'favorit', chouchou var også navnet på en ny Dior-taske, der blev afsløret det år. Da de designede tasken, henvendte holdet sig til Christian Diors egen biografi for at få inspiration. Designdetaljer og tweaks afslører aspekter af Diors mange overtro og designforudsigelser. Et sæt på fire metalbogstaver staver husets berømte navn i et nik til de talismaniske charme (en guldstjerne og en kvist liljekonvall blandt dem), som Monsieur bar i sine lommer; materialer, herunder Nappa-læder, er topsyet for at opnå mærkets emblematiske Cannage-motiv-quiltning, dens form er en hyldest til Napoleon III-stolene, som Dior stod i kø for at give gæsterne plads til hans haute couture-præsentationer.
Siden han første gang fik læst sine håndflader af en spåkone på 14 år, troede Christian Dior på skæbne, skæbne og tegn; i et eventyrligt twist blev Diors chouchou favorit hos en besøgende prinsesse. Da hun landede i Paris i 1995 for at besøge Grand Palais' udstilling af Cézanne-kunstværker, blev prinsesse Diana af Wales overrakt posen af Bernadette Chirac, dengang Frankrigs førstedame. Det var et statskup: Da hun vendte tilbage til London, bestilte prinsessen flere versioner af tilbehøret; et år senere blev den omdøbt til Lady Dior.
Lady Dior har siden tilsluttet sig maisonens kanon af emblematiske designs. Dens arkitektoniske form, duoen af afrundede tophåndtag og metaldetaljer er lige så genkendelige 'Dior' som mærkets gentagelsesmønster for skrå logo - oprindeligt udarbejdet i 1967 af dens daværende kreative direktør Marc Bohan - eller den skræddersyede Bar-jakke, hvis prydede talje ændrede sig modehistoriens gang som en del af Christian Diors banebrydende New Look-kollektion fra 1947. Jeg elsker tasker, jeg elsker accessories, siger Maria Grazia Chiuri, Diors første kvindelige kreative direktør nogensinde. Jeg tror, de definerer udseendet. De giver et tegn.
Siden han kom med i mærket, har den italienske designer forfattet utallige versioner af Lady Dior for at afspejle hendes sæsonbestemte ready-to-wear kollektioner. I foråret forskede Chiuri i Diors søster Catherine. En modstandsmand fra Anden Verdenskrig som et Frankrig-stationeret medlem af den polske efterretningstjeneste overlevede Catherine Ravensbrück-kvindernes koncentrationslejr og blev en berømt botaniker og gartner. Chiuris hyldest til Catherine Dior inkluderer en Lady Dior taske af kalveskind, dens blege ydre printet og broderet med Jardin Naturel-mønsteret af vilde blomster, tidsler og græsser.
Også nutidige kunstnere har tidligere designet Lady Dior-tasker. Der har været versioner af den amerikanske fotograf Nan Goldin, den schweiziske kreative Olympia Scarry og den britiske billedhugger Kate MccGwire – alle tre deltog i den 80-delte vandreudstilling Lady Dior As Seen By, der er stoppet i Seoul, Milano og Hong Kong – og af Marc Quinn. Den britiske kunstner, der malede nogle af sine Lady Diors med makrobilleder af orkideer, sluttede sig til andre YBAs Mat Collishaw og Ian Davenport som et af 11 blue-chip navne, der blev bestilt til at deltage i det indledende Lady Dior Art-initiativ.
Siden starten i 2016 har Lady Dior Art givet carte blanche til en liste over internationale talenter, der inkluderer Manhattan-maleren Spencer Sweeney og Friedrich Kunath; i sit atelier i Los Angeles tilføjede den tyske kunstner en gylden solnedgang til sin Lady Dior. Den tredje udgave af Lady Dior Art – som fokuserede på en gruppe af kreative kunstnere udelukkende af kvinder – så Burçak Bingöl fremstille en Lady Dior af fluffy hvid silke imiteret pels, som derefter blev håndbroderet med smaragdblå akrylblomster.
En balance mellem kunstnerisk frihed og håndværksmæssig sandsynlighed ligger i hjertet af Lady Dior Art. Kunstneres design bliver forvandlet fra skitser til tredimensionelle tasker på et specialiseret atelier bemandet af Diors mesterhåndværkere. Det er her i Italiens centrale Toscana-region, en kort køretur fra byen Firenze, at holdet, ud over engangsbestillinger, færdiggør alle mærkets taskeprototyper. Når de er perfektioneret, sendes prototyperne til Diors netværk af atelierer for at starte serieproduktion.
I dag har holdet – her er alle medarbejdere klædt i pletfri hvide laboratoriefrakker – travlt med at lave en række Lady Diors. Chiuris Marrakech-sæt Cruise 2020-kollektion inkluderede designs udformet efter et nyt toile du jouy-mønster, som er udtænkt af Uniwax med hovedkvarter i Elfenbenskysten; en matchende Lady Dior er udsmykket med en stolt stor kat gengivet i karneol og hvide perlebroderier og sat mod en impressionistisk junglescene. Holdet fortæller mig, at i en ode til nordafrikanske teknikker er den indviklede scene broderet ved hjælp af traditionelle rene bomuldstråde i stedet for en mere moderne bomulds- og nylonblanding. Her er sans for detaljen klart i højsædet.
I nærheden rummer en grå metalreol prototyper af Marguerite Humeaus arbejde for Dior. Til den fjerde del af Lady Dior forskede den franske kunstner i biologi og palæontologi; resultatet er en helt hvid skylignende version af Lady Dior, dannet af en fast organisk forbindelse ved hjælp af 3D-printteknikker. De muligheder, der opstår ved dette samarbejde, er det, der imponerer mig mest, fortæller den sydafrikanske multimediekunstner Athi-Patra Ruga. Jeg var meget imponeret over [deres] evne til at oversætte de skulpturelle elementer og det håndværk, der er kommet til at betegne mit eget atelier.
Da Dior blev inviteret til at præsentere sit bud på Lady Dior, udarbejdede Ruga to designs. Den ene er frontet af et tykt broderet selvportræt af kunstneren i skinnende hvide perler, sat mod iriserende metalblomster og perler. Med sin anden iteration af klassikeren hyldede Ruga Christian Diors Junon-ballkjole fra 1949, hvor han refererede til kjolens mangelags flossede nederdel med et bølgende bølgelignende patchwork.
På stedet i Firenze begynder realiseringen af designs som Ruga's med mønsterfremstillingen, hvor en modelmager oversætter en skitse til en teknisk plan. Dernæst udvælges materialer, så de passer til individuelle modeller. Nappa-læder – det luksuriøse skind er en Dior-specialitet – er svært at arbejde med på grund af dets bevægelse, når det sys. Udvalgte læder skæres derefter efter mønsteret. Ved at arbejde på lange arbejdsborde skærer håndværkerne udelukkende fra den centrale del af hver hud for at give den bedste kvalitet af råmaterialet.
Inden en håndværker samler alle komponenter i en pose, færdigbehandles de enkelte segmenter med overfladebehandling, herunder broderier og tryk. Tasken tager derefter langsomt form på et solidt træbeslag bygget af en ekstern gruppe af specialiserede træhåndværkere. Sæt af håndtag er bygget op ved at omslutte en squishy polstring formet af en restlæderblanding i præcist skåret læder, som derefter er håndsyet.
Alle nye rekrutter til Diors toscanske atelier skal have en stabil hånd. Udover håndsyning ligger et af de sidste produktionstrin i at farve de slanke kanter, hvor to stykker læder er blevet sat sammen. Jeg ser, mens en håndværker prikker til en lille dråbe blækblå akrylmaling, som derefter spredes ved at skubbe farvestoffet langs sømmen ved hjælp af et træværktøj.
I nærheden er læder stemplet med metalbogstaver, der staver 'Christian Dior'. Mærket forbeholder sig særlige metaltoner til hver af sine bedst sælgende tasker: Lady Dior er for det meste stemplet med hvidguldbogstaver, mens sadeltaskens stempel er gengivet i antikt guld. Til sidst er hver Lady Dior dekoreret med en kvartet af metal charms, der hver staver 'Dior' for at krone prinsessens yndlingstaske.
