Liverpool overlever episk straffesparkskonkurrence for at slå Boro med 14-13
Spot-kick marathon er lig med engelsk rekord, da Albert Adomah miss sender Reds igennem
PAL ELLIS, PAUL ELLIS/AFP/Getty
Liverpool 2 Middlesbrough 2 [Liverpool vinder 14-13 på straffespark]. Tredje runde af League Cup kom til et bemærkelsesværdigt klimaks på Anfield, da Liverpool slog Middlesbrough 14-13 på straffespark. Det var en utrolig afslutning på kampen, som tog 30 minutter at fuldføre og indeholdt 30 spotspark i alt for at udligne den engelske rekord på 14-13, der blev sat for tre år siden, da Dagenham slog Leyton Orient i Football League Trophy.
'Vores spillere viste stor modstandsdygtighed til at fortsætte,' reflekterede lettet Brendan Rodgers. 'Og til sidst, når det var nødvendigt, viste de vidunderlig ro, med nogle af vores unge spillere, der gik op for at tage straffene.'
Liverpool-manageren må have troet, at han var inde i en ret begivenhedsløs aften, da den 17-årige midtbanespiller Jordan Rossiter, der fik sin debut for de røde, scorede åbningsmålet efter ti minutter. Men Adam Reach headede Boro lige efter timen, før Mamadou Suso bragte Liverpool 2-1 i forlænget spilletid. Sådan så kampen ud til at slutte, før Kolo Toure besejrede Patrick Bamford i det sidste minut af forlænget spilletid, og indskifteren tog sig selv op for at drille straffesparket forbi Simon Mignolet.
Vi vidste ikke, at det var den første af en syndflod af straffe, da de to klubber testede hinandens nerver under de mest ekstraordinære omstændigheder.
Mignolet reddede Boros første straffespark (ironisk nok fra Bamford), og Liverpool lavede derefter ingen fejl med deres første fire, da de så ud til at gå videre til fjerde runde af cuppen. Men Raheem Sterling kunne ikke omsætte det afgørende spark på femtepladsen, og derfor gik skuddene i sudden death,
Vi fortsatte og fortsatte, straffe efter straffespark – inklusive begge målmænd – mens hvert pletskud sejlede i nettet. Spændingen på banen voksede, så også stressen på tilskuerpladserne, da skuddene nærmede sig den halve time. Nogen måtte savne til sidst, og den var Albert Adomah. Han havde scoret sin første indsats før sudden death, men hans andet, det 30. spark i straffesparkskonkurrencen, gik forbi, efter Suso havde slået et net til Liverpool for at knuse Boro-hjerter.
'Det er en lettelse at komme igennem,' sagde Rodgers. 'Vi øvede os på straffe i aftes. Vi er ydmyge nok som gruppe til at tro, at vi måske ville gå til straffe, fordi Middlesbrough er en god side og gør det meget godt, så alle øvede... men det, dette hold har, er karakter, og det havde vi brug for i aften.'
Den hjerteknuste Adomah fik et stående bifald af de besøgende fans, og hans manager, Aitor Karanka, var ligeledes stolt af sine spillere. 'Jeg synes, vi har vist alle, hvilken slags klub Middlesbrough er,' sagde han. 'Jeg har ikke mange ord til at forklare mine følelser lige nu... selvom vi har tabt, bør vores spillere nyde det her.'
Men selvom Anfield marathon i engelsk topfodbold er den samlede rekord fortsat Brockenhursts 15-14 sejr over Andover i Hampshire Senior Cup-kampen sidste år.
