Mary Ann Cotton: Hvem var den rigtige kvinde bag Dark Angel?
En minearbejderdatter med en ulykkelig barndom, hun myrdede for profit og blev en af Storbritanniens mest produktive seriemordere
ITV
Mary Ann Cotton, emnet for ITVs nye historiske drama Dark Angel, var en victoriansk søndagsskolelærer, en sygeplejerske, en kone og en mor. Men hun var også en serieforgiftning, der siges at have dræbt flere ægtemænd, børn, venner og familiemedlemmer.
I det makabre todelte drama, tilpasset fra David Wilsons biografi, spiller Downton Abbeys Joanne Froggatt Mary Ann som en sej, klog smilende snigmorder, altid klar med en kop arsenik-te. Men hvad ved vi om den rigtige kvinde?
Mary Ann Cottons baggrund
Født Mary Ann Robson i 1832, i det nuværende Sunderland, Mary Ann var kun ni, da hendes far blev dræbt i en mineulykke. Hendes enkemor giftede sig igen med en mand, Mary Ann ikke kunne lide, og som 16-årig flyttede hun hjemmefra for at blive sygeplejerske. Det var det første af mange job, hun ville have, inklusive søndagsskolelærer. Som 20-årig giftede hun sig med en minearbejder, William Mowbray, men han ville blive fulgt af en række skæbnesvangre ægtemænd og elskere.
Mordene på den sorte enke
Da hun blev hængt i Durham i 1873 i en alder af 40, menes det, at Mary Ann havde dræbt så mange som 21 mennesker, inklusive sin mor, tre af hendes mænd, en elsker, otte af hendes børn, syv stedbørn og en ven.
Hendes første ofre var sandsynligvis hendes børn med Mowbray, hvoraf flere døde af 'mavefeber'. Mowbray selv var ved at gå, også døende af en tarmsygdom. Hans liv var blevet forsikret, og Mary Ann modtog en udbetaling på £35 ved hans død, svarende til omkring seks måneders løn for manuelt arbejde på det tidspunkt. De efterfølgende ægtemænds død fulgte et lignende mønster. Det ser ud til, at børnene hovedsageligt blev myrdet, da de blev en byrde, selvom nogle af deres liv også var forsikret. Mary Anns veninde og mor kan være blevet dræbt, fordi de vidste for meget om hendes fortid.
Cottons mord er blevet klassificeret som 'Black Widow'-mord, et udtryk, der stammer fra edderkoppen, der dræber sine kammerater, generelt for profit. Hendes mord ser ud til at være motiveret udelukkende af økonomisk gevinst, snarere end begær, jalousi eller hævn.
Hvordan gjorde hun det?
Mary Anns foretrukne mordmetode var arsenik, en victoriansk forgiftningsfavorit. Det var let tilgængeligt fra kemikere og brugt til husholdningsrengøring og dræbning af væggelus. Billig, lugtfri og siges at være næsten smagløs, den kunne nemt smides ind i mad eller te. Det havde den ekstra 'fordel' for morderen, at det opbygges i ofrets system og kan administreres over tid for at give indtryk af, at personen dør af en 'naturlig' sygdom.
Skildringer af Froggatt, der laver sine ofre kopper med arsenik-te i ITV-serien, har tilsyneladende gjort mange seere nervøse for at have en kop derhjemme, rapporterer Daglig post.
Hvordan blev hun fanget?
Mary Ann flyttede rundt i det nordlige England og fandt nye byer, hvor hun ikke var kendt for at udøve sin dødbringende handel. Hun ville typisk møde en ny mand og enten blive gravid før eller efter hun giftede sig med ham, og derefter overtale ham til at få en livsforsikring, før hun sendte ham for at gøre krav på belønningen. På trods af at hun var bigamist, falskner, bedrager og tyv samt seriemorder, tog det to årtier, før retfærdigheden indhentede hende.
Til sidst blev hun lidt for selvsikker og siges at have betroet en sognefoged, at hendes stedsøn, Charles Edward Cotton, var en byrde, hun snart ville blive befriet for. Da drengen døde af en maveklage, beordrede embedsmanden, der også arbejdede som retsmediciner, en undersøgelse, der afslørede, at drengen var død af arsenikforgiftning.
Slutningen for Mary Ann
Mary Ann Cottons mordsag var en victoriansk sensation, og retssalskunstnere skildrede hende som en uhyggelig gammel tøs, på trods af at hun kun var i slutningen af 30'erne på det tidspunkt. Hun protesterede over sin uskyld indtil det sidste, men blev fundet skyldig i mord og dømt til døden ved hængning. Den sidste årsag til hendes død var faktisk kvælning, da galgerovet var for kort til at brække hendes hals.
Hvad siger kritikerne?
Froggatt 'udmærker sig' i hovedrollen, hendes præstation 'et vidunder af omhyggeligt observerede nuancer', siger Kunst skrivebord , og tilføjede: 'Bedømt ud fra nutidige fotografier, lignede den virkelige Mary Ann mere hr. Bates end sin kone, men Froggatt kan snurre smidigt fra grå ansigtet udmattelse eller tårevækkende elendighed til fuldstrålende forførende, på trods af at være behæftet med det fulde sæt af nederdele , bloomers og motorhjelmer.'
Men andre kritikere fandt plottet svært at følge, hvor handlingen hoppede fra år til år uden nogen datoundertekster til at hjælpe seerne.
'To år ville glide forbi med et klip af saksen i redigeringspakken,' siger Jasper Rees på Daily Telegraph , og manuskriptet 'pendler som på amfetamin mellem alter og kirkegård et sted i Nordøst'.
Rees skynder sig ikke at se andet afsnit. 'Dark Angel har for meget travlt med at stille indsigtsfulde spørgsmål om en grim reaper oop nord,' siger han.
Sam Wollaston kl The Guardian beskriver den første episode som 'ubevidst underholdende', men er enig i, at det ville være 'svært at tåle en anden episode'.
