McCaw og Carter fører All Black-legender på pension – billeder
Ikke færre end fem stjerner fra New Zealand skal hænge deres All Black-trøjer op efter finalen mod Australien
New Zealand har udnævnt deres hold til Rugby World Cup finalen mod Australien på lørdag, hvor fire af de startende XV spiller næsten helt sikkert deres sidste kamp for All Blacks.
Kaptajn Richie McCaw, den mest spillede spiller i historien og af mange betragtet som den største nogensinde, forventes at annoncere sin pensionering efter turneringen. Andre rugbylegender Dan Carter, Ma'a Nonu og Conrad Smith, med i alt 306 landskampe imellem sig, er alle på vej til Frankrig for at spille klubrugby, hvilket vil gøre dem ude af stand til at spille for All Blacks.
Hooker Keven Mealamu, med 131 landskampe, vil være på bencjh til sin sidste optræden, før han tiltræder en ny rolle som ambassadør for Auckland rugby union.
Richie McCaw
Den bedste All Black nogensinde begyndte sin karriere i 2001 og blev den mest spillede spiller i international rugby tidligere på året, idet han overhalede Brian O'Driscoll fra Irland.
Han har 147 landskampe under bæltet, og finalen bliver hans 148. Han har også et utroligt sejrsforhold på næsten 90 procent og har kun oplevet nederlag 15 gange i sin 14-årige internationale karriere.
Han har været anfører for New Zealand utrolige 109 gange, og siden han førte All Blacks til sejr i 2011 har hans hold kun tabt tre gange.
Som openside-flanker bliver McCaw ofte anklaget for snyd, men hans disciplinære rekord er imponerende. Han har kun tre gule kort i sine 147 tests. Den australske modstander Michael Hooper har til sammenligning fem ud af 50 tests.
Der er dog tegn på, at McCaws stjerne er på vej. Han modtog et af sine tre kort mod Argentina tidligere i VM og har indkasseret fire straffe i turneringen og kun vundet et.
Alligevel betragtes han stadig som den måske bedste spiller gennem tiderne, med tre priser for årets verdensspiller, og han vil håbe på at bøje sig som den eneste mand, der er kaptajn for et hold til to World Cup-triumfer.
Dan Carter
New Zealand har en lang historie med at producere strålende fluehalvdele, fra Grant Fox til Andrew Mehrtens, men Dan Carter kan hævde at være den største af dem alle med en verdensrekord på 1579 point i 111 tests for All Blacks.
I modsætning til McCaw har Carter aldrig smagt VM-herlighed. Han var en del af 2003-truppen, der tabte til Australien, og oplevede smerten ved et nederlag i 2007 mod Frankrig. Men i 2011 blev han skadet, da New Zealand vandt turneringen.
Efter VM tager han til Frankrig, hvor han tilbragte en sæson i 2008, for at slutte sig til Racing Metro 92 på en treårig aftale på flere millioner euro. Det vil gøre ham ude af stand til at spille for New Zealand, hvis spillere skal være hjemme, og som 33-årig er det usandsynligt, at han vil spille for All Blacks, hvis han vender hjem.
Carter har to priser for årets verdensspiller, og selvom han måske ikke var den kreative kraft, han engang var, kan han stadig bøje et spil efter hans vilje.
Keven Mealamu
Nu 36 har luderen 131 landskampe på sit navn, hvilket gør ham til den mest besatte frontrække nogensinde. Hans rekord er så meget desto mere imponerende, som han har haft hård konkurrence om nummer to-trøjen i det meste af sin 13-årige karriere, hvor han først konkurrerede med Andrew Hore og nu Dane Coles om rollen.
Mealamu er usædvanligt mobil for en frontroer og har også et godt line-out kast, egenskaber, der har holdt ham i truppen så længe.
Han var et centralt medlem af VM-kampagnen i 2011 og har været anfører for holdet tre gange. Han er også kendt som en af de sødeste mennesker i sporten.
Ma'a Nonu
Nonus forvandling fra flamboyant ydercenter, der bar mascara og havde farvede perler, der prydede sine dreadlocks, til en enormt skræmmende indercenter i både angreb og forsvar opsummerer, hvordan New Zealand kan forvandle en spiller til fordel for kollektivet.
Ligesom Carter og Mealamu brød han ind på All Blacks-holdet i 2003, men det tog lidt tid at etablere sig. Han blev udeladt af VM-truppen i 2007, men efter rygter om et skifte til rugby league forpligtede han sig til 15-mandskoden og blev et nøglemedlem på holdet med 102 landskampe på hans navn.
Nu 33 slutter han sig til de europæiske mestre Toulon på en to-årig aftale efter turneringen, hvilket betyder, at det er usandsynligt, at han trækker en All Blacks-trøje på efter finalen.
Conrad Smith
Nonus centerpartner er en af tre Smiths i New Zealand-holdet. Han er måske den mindst fejrede af de fem spillere på vej til international pensionering, og han har færrest landskampe, selvom 93 ikke er et dårligt afkast.
Smith fik sin debut relativt sent og fik sin første All Blacks-indkaldelse i 2004 i en alder af 23. Og ligesom Nonu etablerede Smith sig først i siden i 2008. Siden da har de to centre givet et solidt partnerskab og er blevet kendt som The Firm.
Som 34-årig vil Smith efter finalen tage en to-årig kontrakt med den franske klub Pau.
