Oculus Rift: alt hvad du behøver at vide om virtual reality
Hvordan fungerer et headset, hvor meget vil det koste, og hvordan vil det første se ud?
Ethan Miller/Getty Images for Shell
Dette kunne være år med virtual reality, i hvert fald hos nogle kritikere. Flere højprofilerede headset-lanceringer er planlagt til 2016, men hvordan er teknologien kommet tilbage i forgrunden efter tid ude i kulden, hvordan fungerer det, og hvad skal vi gøre ud af den snart lancerede Oculus Rift - den første store headset til at starte?
Hvorfor hypes virtual reality?
Virtual reality-enheder (VR) har mislykkets dybt at fange i fortiden på grund af begrænsninger i databehandling og grafisk kraft, hvilket betød, at produkterne ikke helt fordybede deres bærere i fantasiverdenen. De nye headsets, der kommer til salg, vil drage fuld fordel af gevinsterne i computerkraft og opbakningen fra flere højprofilerede virksomheder til at producere langt mere overbevisende oplevelser.
Oculus, skaberne af det kommende Rift-headset, blev købt af Facebook for 2 mia. $ (1,4 mia. £) i 2014, efter indledende forsøg med udviklingssættet fremhævede et underholdningsprodukt med virkelig revolutionerende egenskaber. På trods af det teknologiske udstillingsvindue, The Guardian siger, at virksomhedens største bedrift har været 'at få folk begejstret for VR igen'.
Tilbage i 2012 sikrede virksomheden sig 2,4 millioner dollars (1,7 millioner pund) på crowdfunding-webstedet Kickstarter for at finansiere deres enhed. De fans, der støtter tilbagevenden af VR, fik nok mere, end de havde regnet med. Det er blevet en travl markedsplads, og flere rivaliserende enheder fra kendte navne er også på vej.
Hvordan fungerer VR?
Headsets viser rige 3D-miljøer med et fuldt synsfelt til bærere, men de skal også modtage information og feedback fra brugeren for en virkelig fordybende oplevelse.
For at gøre dette matches skærmen til en række komponenter i headsettet og periferiudstyr.
Populær Videnskab opdeler teknologien i fire bites: linser, display, sporing og 3D-lyd. 'At etablere et fokuspunkt er afgørende for at opfatte dybde', siger de, og linserne monteret inde i headsettet betyder, at 'brugerens øjne stirrer ud over skærmen og ind i det virtuelle miljø'.
Et højopløseligt display bag linserne projicerer et stereoskopisk billede – to let skæve billeder på hver halvdel af skærmen, som linserne kombinerer til ét skarpt 3D-billede. Når det ses tæt på, bliver 'brugere narret til at tro, at de står i en virtuel verden'.
Så kommer sporingen. Enheden er fyldt med sensorer, der sporer brugerens bevægelser. Periferiudstyr inklusive eksterne sensorer og et kamera er forbundet til en pc for at give mening ud af det hele og reagere på bærerens hoved- og kropspositioner for at skabe en virtuel verden.
Lyd er også en stor faktor. VR-headset såsom Rift bruger 3D-lyd til at generere rumligt nøjagtige lyde.
Hvad kan vi gøre med VR?
Uundgåeligt er gaming en af headsettets nøgleapplikationer. Den kommende PlayStation VR er et særligt eksempel på en enhed lavet udelukkende med konsolspil i tankerne, mens HTC har indgået et samarbejde med amerikanske spiludviklere og digitale distributører Valve for at udvikle Vive-headsettet.
Hvad angår kvaliteten af oplevelsen, ARS Technica beskriver at spille rumudforskning og handelsspil Elite: Farligt mens du har Oculus Rift-headsettet på og støder på et binært solsystem.
'Det var bogstaveligt talt betagende,' siger de. 'Jeg stirrede på det i formentlig et helt minut, og undrede mig bare over stilheden og enormheden af rummet og planeterne. I 3D, gennem Riften, havde disse sole vægt som de hang der i det sorte; planeten nedenfor har en truende soliditet, og jeg følte en svimlende højdefornemmelse, da jeg så ned på den.'
Der er andre anvendelser ud over spil. Da Facebook-chef Mark Zuckerberg købte Oculus i 2014, forestillede han sig at bruge enhederne til at streame live-begivenheder såsom live sport. Ved at bruge eksemplet med tennis udråbte han en fremtid, hvor fans kunne købe en virtuel banebillet i Wimbledon.
Praktiske anvendelser kunne se arkitekter bruge dem til at vise kunder rundt i gengivelser af potentielle bygninger, eller VR kunne hjælpe med at behandle soldater, der lider af posttraumatisk stresslidelse.
Det er idéer, som udviklere nu sætter inden for berøringsafstand til forbrugeren. Headsets lanceres i år - men hvad med den første store udgivelse, Oculus Rift?
Headset
Det stereoskopiske billede i Rift vises på to 2.160 x 1.200 OLED-skærme monteret i headsettet, med lav latens, der sikrer, at der ikke er sløring eller synlige pixels i billedet - et stort skridt videre fra udviklingssættet, som brugte et enkelt display fra en Samsung Note 3-pad.
Linserne er justerbare, hvilket betyder, at brugeren kan finjustere Rift for den bedst mulige oplevelse, og headsettet er belagt med stof for komfort - udviklerne har fokuseret meget på, hvordan headsettet føles, især vægten af enheden.
Video og lyd sendes til Rift via et HDMI-kabel, med en DVI-adapter tilgængelig til at forbinde den til bærbare computere og ældre grafikkort. HDMI-kablet er 10 fod langt og Opbevares siger, at det er 'rimelig let, så du ikke føler dig som en hund, der er lænket til en lygtepæl', når du bruger headsettet.
Lodrette og vandrette stropper slår sig rundt om brugerens hoved, og den endelige kundeversion er designet med brillebrugere i tankerne.
Controllere
Riften kommer med to valgmuligheder i controllerafdelingen. Virksomheden har arbejdet sammen med Microsoft for at gøre Xbox One-controlleren til standardkontrolmetoden, og en vil komme med enheden, når leveringerne begynder.
Men bekymret for, at nogle brugere ville være kritiske til at kontrollere et fordybende miljø via konventionelle spilmetoder, har Oculus udviklet Oculus Touch-controllere, som har form af en konventionel kontrolplade, men opdelt i to separate moduler. De går rundt om brugerens hænder, hvilket giver mulighed for fri bevægelse af armene, er bevægelsesfølsomme og kan mærke individuelle håndbevægelser. Alphr beskriver dem som 'en kraftfuld ny inputmetode', men de lanceres ikke med Rift-headsettet og er muligvis først på markedet i 2017
Hvad kører Riften på?
På trods af at den er bundtet med en Xbox One-controller, er konsolstøtten ikke helt bekræftet. Der er i øjeblikket en række 2D-spil ude på Xbox, som kan spilles i en 3D-indstilling (svarende til at sidde i en kæmpe biograf), men snart vil vi lære det fulde omfang af Xbox-Rift-kompatibilitet, når VR-spil begynder at komme på hylderne .
For at køre Rift på en pc anbefaler Oculus en computer med en NVIDIA GTX 970 eller AMD 290, Intel i5-4590 og 8 GB RAM. Denne konfiguration vil blive holdt i Rift'ens levetid og bør falde i pris over tid.
Oprindeligt blev Rift foreslået til at lancere fuldt kompatibel med OSX og Linux, men den endelige forbrugerversion af produktet vil kun være Windows-kompatibel.
Pris og udgivelse
Rift skal lanceres den 28. marts, og der tages allerede nu forudbestillinger til headsettet. Det kan være på hylderne i butikkerne i april.
Prisen er dog et problem. I USA vil enheden sælges til $599, hvilket betyder en pris i Storbritannien omkring £500, hvilket kan vise sig at være et stort problem.
For det første har mange kritikere sagt, at det er svært at beskrive den fordybende VR-oplevelse, og at potentielle kunder virkelig er nødt til at bruge det for at få en fornemmelse af, hvordan det føles. Forhandlere skal muligvis tilbyde demoer for at overbevise folk om at skille sig af med deres penge.
For det andet er introduktionsprisen højere end nogen nuværende spillekonsol, og igen vil det være svært at overbevise forbrugerne om at købe en perifer enhed, der koster mere end den enhed, den bruges med.
Endelig er det usandsynligt, at kyndige forbrugere køber et VR-headset fra lanceringen, de vælger i stedet at køre gratis på andre, der køber enhederne, og vente på en prisnedsættelse. Med tiden og med tilstrækkelig efterspørgsel vil nyere, mere kraftfulde og billigere headset lanceres.
Hvis der ikke er nok tidlige brugere af headsettet, kan spiludviklere blive udsat på grund af manglende efterspørgsel efter VR-klare titler.
