Penny Black: Hvordan verdens første frimærke revolutionerede forfatterskabet
Ubetalelig ark med de 176 år gamle frimærker har for første gang forladt Storbritannien i en bombesikker dokumentmappe
En bevæbnet eskorte har netop transporteret verdens ældste frimærker – Penny Black – fra London til New York.
Det victorianske frimærke revolutionerede postvæsenet i Storbritannien og efterfølgende rundt om i verden, hvilket gjorde det overkommeligt for almindelige mennesker at sende breve, med tillid til, at brevene ville forblive private og ankomme sikkert.
De 176 år gamle frimærker er meget eftertragtede af samlere, og det eneste sæt komplette ark ejes af British Postal Museum.
En af dem forlod for nylig Storbritannien for første gang og optræder på World Stamp Show i New York, som slutter på lørdag.
Sædvanligvis opbevaret i en fugtighedsstyret, alarmeret hvælving, blev frimærkerne transporteret i en specialdesignet bombesikker dokumentmappe, der var ledsaget af en bevæbnet vagt.
'Mappen var også udstyret med sensorer og stødalarmer for at give [os] mulighed for at kontrollere frimærkernes tilstand under deres rejse,' sagde museet.
Når udstillingen er afsluttet, vender frimærkerne hjem og vises offentligt for første gang, når Postal Museum i London genåbner dørene næste år.
Hvad er Penny Black?
Penny Black menes at være verdens første selvklæbende frimærke, der bruges i et offentligt postsystem. Den blev første gang udstedt i Storbritannien den 1. maj 1840 og gik i officiel brug fem dage senere den 6. maj.
Hvem har skabt det?
Konceptet med et selvklæbende stempel til at angive forudbetaling af porto var en del af en masterplan af en mand kaldet Sir Rowland Hill. En engelsk lærer og opfinder, Sir Rowland brugte år på at kæmpe for en reform af postvæsenet. Han ønskede at ændre det eksisterende system, hvorefter det var sædvanligt, at modtageren betalte portoen, efterhånden som den blev leveret. Hvis du boede i London og modtog et to-siders brev fra Skotland, ville du blive opkrævet to shilling – mere end syv pund i dagens penge.
Så hvad foreslog han?
I 1837, efter at have brugt to år på at studere postvæsenet, fremsatte han sit forslag om forudbetaling for porto. Han fortalte et parlamentarisk udvalg, som postvæsenet for at angive betaling skulle bruge: 'En smule papir lige stort nok til at bære frimærket, og bagtil dækket med en klæbrig vask.' Det havde stor indflydelse: Ved udgangen af 1840 var der blevet sendt over 160 millioner breve - mere end det dobbelte af året før.
Hvad var designet af frimærket?
Penny Black havde et profilbillede af Storbritanniens længst siddende monark, dronning Victoria. Det var baseret på en skitse lavet af hende, da hun kun var 15 år gammel. Sir Rowland argumenterede for, at frimærkets design ville være svært at forfalske.
Hvor længe varede det?
Kun et år. For at forhindre genbrug blev Penny Black oprindeligt annulleret af et rødt maltesisk kors. Men annulleringskrydset viste sig at være ret nemt at fjerne, så Penny Black blev erstattet af Penny Red, som ville blive annulleret med et kraftigere, sort kryds.
Hvor sjældne og værdifulde er de?
For frimærkesamlersamfundet er Penny Blacks højt værdsat. Et sæt med fire ubrugte 1840-frimærker er solgt på markedet for seje £140.000. Selv brugte versioner kan koste helt op til £870. De er dog ikke enormt sjældne. Det samlede oplag af Penny Blacks menes at have nået 286.700 ark - i alt 68.808.000 frimærker.
Hvad er arven fra Penny Black?
En afsmittende effekt af reformen var en stigning i brugen af kuverter, hvilket betød, at breve blev mere private anliggender. Det betød, at folk følte sig trygge nok til at sende mere følsomme oplysninger med posten. I 1842, Punch magazine i 1842 skrev af en 'ny mani', der havde 'bidt de flittigt ledige damer i England'. Den afdøde forfatter Terry Pratchett skrev om begyndelsen af det klæbende frimærke i sin Discworld-roman Going Postal.
