Podolski kvitterer med en chok, da England taber til Tyskland
Gareth Southgate slog for første gang i et lavt spil, da hans hold sjældent truer i Dortmund
Patrik Stollarz / AFP / Getty
Tyskland 1 England 0
Et fantastisk mål fra Lukas Podolski sænkede England i Dortmund, da Tyskland påførte Gareth Southgate et første nederlag, siden han blev udnævnt til træner for det nationale hold.
Kampen, en løsner for begge lande inden weekendens VM-kvalifikationskampe, føltes flad hele vejen igennem, måske pga. frygtelige begivenheder i London et par timer tidligere, selvom det ikke forhindrede nogle rejsende engelske fans i at opføre sig bøvlet med barnlige tilråb om Anden Verdenskrig.
Sandheden er, at Tyskland sjældent blev strakt på trods af englændernes bedste bestræbelser, og det var en kamp, der ikke fik blodet til at løbe. Bortset fra det mål fra Podolski efter 69 minutter.
Hvilken strejke det var, og på hans sidste optræden for Tyskland efter 130 udflugter for sit land. Arsene Wenger formåede ikke at finde nøglen til at låse op for Podolskis glans i løbet af hans to og lidt sæsoner i Arsenal, men i en tysk trøje har den 31-årige aldrig undladt at skinne, og hans 49. mål for sit land var uden tvivl hans fineste. Podolski hentede en aflevering fra Emre Can og sprang til venstre og udløste et lynnedslag fra 30 yards i øverste venstre hjørne af Joe Harts net.
Det var et skriger, en perfekt måde for Podolski at melde sig ud af international fodbold, og også en påmindelse om, at England på grund af al deres energi mangler et dræbende touch foran mål.
Dele Alli burde have givet gæsterne føringen i første halvleg, da han skød fra et blankt skud, men hans indsats var direkte på Marc-Andre ter Stegen, der reddede. Den tyske målmand havde brug for sit indlæg for at holde Adam Lallanas streg ude, men bortset fra disse chancer truede England sjældent Ter Stegens mål.
Ikke at Tyskland lavede mange chancer under en kamp, der til tider føltes som en vidnesbyrd for Podolski, men verdensmestrene har stadig ikke lukket et mål ind siden EM i 2016, en række på syv kampe, der understreger deres defensive organisation. Det var så meget desto mere imponerende i Dortmund i betragtning af, at det var et eksperimentelt tysk hold med en gennemsnitsalder på 24,3 i modsætning til Englands 26,5.
Southgate, der gik efter et nyt 3-4-3-system, vil være blevet opmuntret af Michael Keane's debut, selvom der venter større tests forude for Burnleys midterforsvar og hans holdkammerater.
Vil han være den seneste tre løver, der præsterer godt i en meningsløs venskabelig eller blid VM-kvalifikationskamp for kun at falde fra hinanden i den egentlige turnering? Det har været engelsk skik i en generation, og Southgates største udfordring mellem nu og næste års VM i Rusland er at opbygge en trup, der ikke knækker, når presset er på.
'Det er aldrig rart at tabe, og jeg er ikke en, der er overdrevent tilfreds med et nederlag, men jeg skal være rigtig tilfreds med den måde, mine spillere har spillet individuelt og i forhold til det taktiske system,' sagde Southgate. Den måde, det fungerede på og deres evne til at tilpasse sig hurtigt, var fremragende, og indtil målet troede jeg, at vi var den bedre side.'
Næste gang for England er Litauen i søndagens VM-kvalifikationskamp på Wembley, det næste skridt på Three Lions-vejen til Rusland. De vil slå Litauen og kvalificere sig til næste års VM, det ved fansene, men efter beviserne fra i aftes er dette engelske hold stadig et stykke vej fra at være en seriøs kandidat.
