Rugby World Cup 2015: Pool A-profil - kan England sejre?
Værterne har VM-afstamning... men Stuart Lancasters uerfarne trup skal kunne klare forventningens vægt
David Rogers/Getty Images
Vindere i 2003 og tabende finalister i 1991 og 2007, England har en klar VM-afstamning. Som chefværter for 2015 har de også en enorm forventningsvægt på deres skuldre. Træner Stuart Lancaster har samlet et talentfuldt hold, selvom hans udvælgelsespolitik har været indhyllet i kontroverser med den tidligere gymnastiklærer, der besluttede sig imod talenterne fra Nick Abendanon og Steffon Armitage, som begge spiller i Frankrig og blev kåret til sæsonens europæiske spiller i sidste to år.
Tidligere har VM-vindende hold indeholdt nøglespillere med erfaring – ingen mere end Englands klasse fra 2003, som indeholdt Johnson, Dallaglio, Hill og Wilkinson – men Lancaster har affødt en overraskelse ved at udvælge den uprøvede rugbyliga-konvertit Sam Burgess til turneringen. Uden nogen naturlige game-changers vil Lancaster håbe, at Burgess kan leve op til hypen.
Presset på skuldrene af Chris Robshaw er enormt, og mange mener, at han hverken er en god nok flanker eller kaptajn til at berettige en plads på holdet. Andre steder er Englands centerpartnerskab uerfarent, og Brad Barritt må forsøge at undgå flere skader, hvis han skal danne nogen form for trussel med den unge og spændende Jonathan Joseph. Og der er også bekymringer på bagerste række og hos luderen, hvor den suspenderede Dylan Hartley er hårdt savnet
Stjernemand: George Ford
Fly-half George Fords sikre præstationer på ydersiden i løbet af 2015 har bragt en sjælden følelse af stabilitet til en nøgleposition. Han fik sin professionelle rugbydebut for Leicester som 16-årig og har potentialet til at blive en af turneringens rigtige stjerner.
En at se: Tom Youngs
Fraværet af Dylan Hartley - udeladt af disciplinære årsager - kan få alvorlige konsekvenser for England. Afløser-hooker Tom Youngs er god i det løse, men ikke den mest konsekvente kaster, og Englands line-out var et puds i sidste måneds nederlag til Frankrig. Hans stedfortrædere, Ron Webber og Jamie George, er uerfarne, og Englands modstandere vil søge at målrette mod skrøbeligheden af deres line-out, deraf presset på Youngs brede skuldre.
Træner: Stuart Lancaster
Dette bliver den turnering, der skaber eller bryder Stuart Lancasters omdømme. Efter katastrofen under Martin Johnsons regeringstid nød Lancaster en toårig bryllupsrejseperiode med pressen og offentligheden. Men en række dårlige resultater, forvirret udvælgelse og rungende nederlag til Frankrig i sidste måneds opvarmningskamp har sat spørgsmålstegn ved hans dømmekraft. Intet slags semifinaleplads vil berolige hans kritikere.
