Sharapova går glip af French Open, men rækken har lyst sporten op
WTA slår ud, da Roland Garros nægter den tidligere mester et jokertegn
Adam Pretty/Bongarts/Getty Images
Maria Sharapova bliver en stadig mere splittende tilstedeværelse på tennisbanen, efter at Women's Tennis Association (WTA) reagerede vredt på beslutningen om at nægte hende et wildcard-adgang til French Open.
Den 30-årige russer, som i sidste måned vendte tilbage til sporten efter en 15-måneders dopingforbud, formåede ikke at kvalificere sig til Roland Garros og blev overset af arrangørerne, da de uddelte bagdørspas i denne uge.
Det franske tennisforbunds (FFT) chef Bernard Giudicelli sagde: 'Der kan være et wildcard for tilbagevenden fra skader; der kan ikke være et wildcard for tilbagevenden fra doping.
'Jeg er meget ked af det på Marias vegne, meget ked af det på hendes fans. De kan være meget skuffede, hun kan være meget skuffet, men det er mit ansvar, min mission, at beskytte de høje standarder i spillet, der spilles uden nogen tvivl om resultatet.'
Hans ord er faldet i god jord hos kritikere, der er utilfredse med, at Sharapova er vendt tilbage til kredsløbet. Russell Fuller fra BBC kaldte det en 'modig og principiel beslutning' og tilføjede: 'Hvordan kunne offentligheden tage sportens antidoping-budskab seriøst, hvis en af Grand Slams havde inviteret en spiller, der ikke var rangeret højt nok på grund af tid afsonet for en dopingforseelse? '
Det er dog ikke alle, der er enige. WTA-chef Steve Simon sagde, at Sharapova havde fuldført sin straf og var berettiget til ligebehandling.
'Jeg er ikke enig i grundlaget for deres beslutning,' tilføjede han. 'Der er ingen grund til at straffe nogen spiller ud over de sanktioner, der er fastsat i de endelige beslutninger, der løser disse spørgsmål.'
Hele situationen er 'uopbyggelig', siger Simon Briggs fra the Daily Telegraph . 'Mistanken her til morgen kan kun være, at Giudicelli ønskede at spille helten... mens Simon søgte at komme i gunst hos sin største aktive globale stjerne.'
Han tilføjer, at FFT har givet et wildcard til svend Constant Lestienne, som sidste efterår blev udelukket for at vædde på kampe, og tilbød Sharapova adgang for at spille i en begivenhed i Strasbourg i næste uge, hvilket underminerer Giudicellis moralske holdning.
Men der er positivt at komme ud af uenigheden, siger Briggs: 'Dette menneskelige drama har tændt op for kvindernes turné.
'Efter mange sæsoner, hvor mændenes tour har overskygget kvindernes historie, har Sharapova på egen hånd vendt strømmen... Som den sidste måned har vist, bringer dramatisk spænding en sport til live.'
Sharapova skabte endnu en cliffhanger og trak sig ud af Italian Open i aftes, hvilket betyder, at hun ikke længere kan kvalificere sig til hovedlodtrækningen i Wimbledon.
'All England Club skal overveje, om de vil give dopingforbryderen et wild card eller få hende til at tjene sin plads ved at komme igennem tre kampe ved den indledende turnering i Roehampton,' siger Stuart Fraser fra Tiderne .
FFT-beslutningen 'har lagt pres på Wimbledon for at følge trop', siger han.
Tim Henman offentliggør beslutningen den 20. juni.
Bouchard vinder nagkamp mod 'snyderen' Sharapova
09 maj
I den første store grudge-kamp siden hendes tilbagevenden til tennis efter et dopingforbud tabte Maria Sharapova et spændende møde mod Eugenie Bouchard.
Bouchard, der engang forgudede russeren, men siden er blevet en voldsom kritiker og betragter hende som en 'snyder', tog mindre end tre timer at vinde sejren i deres anden runde-kamp i Madrid Open og vandt 7-5, 2-6 6-4.
Ifølge Daily Telegraph , der var 'ingen større tegn på fjendskab' under kampen, selvom det bemærker, at canadieren 'hoppede op og ned' i fejring efter at have konverteret sit andet matchpoint.
Australske medier så det dog anderledes. 7Sport hævder Bouchard viste Sharapova 'ultimativ respektløshed' ved at undlade at anerkende en vinder, der ramte toppen af nettet i første sæt.
Hun 'vendte ryggen til Sharapova uden så meget som en tanke om at undskylde', siger tv-stationen.
Den tilføjer, at efter kampen, 'rystede spillerne tilfældigt hånd på nettet... da Bouchard fik en intens dødsstirring på sin slagne modstander'.
Bouchard, rangeret 60 i verden, gjorde det klart, at hun var glad for at have vundet. 'Jeg havde helt klart noget ekstra motivation i gang med i dag,' sagde hun. 'Jeg var faktisk ret inspireret før kampen, fordi jeg havde mange spillere, der kom hen til mig privat og ønskede mig held og lykke, spillere, jeg normalt ikke taler med, og fik en masse tekster fra folk i tennisverdenen, der bare rodede for mig. Så jeg ville gøre det for mig selv, men også alle disse mennesker. Jeg følte virkelig støtte.'
Sharapova forsøgte at børste nederlaget af, men det kan være væsentligt, siger Mike Dickson Daglig post .
'I betragtning af den elendige form af Bouchard, der kom ind i begivenheden, var dette en modig indsats. Efter semifinalevisningen af Stuttgart skal forventninger om Sharapova – hvis forehand svingede slemt under pres – muligvis omkalibreres,' skriver han.
'Sharapova er nu tilbageholdt på 250 point med en turnering tilbage før tilmeldings-'cut-off'-datoen for Wimbledon. Det betyder, at hun skal vinde en runde ved næste uges Italian Open for at garantere en plads i SW19-kvalifikationen, og for at nå semifinalerne der for at sikre en plads i hovedlodtrækningen.
'Ellers vil myndighederne i All England Club blive tvunget til en beslutning, de desperat ønsker at undgå, og de bliver nødt til at ringe til, om de vil give en hjælpende hånd til en, der lige har afsonet en dopingsuspendering.'
Sharapova har allerede fået et wildcard-tilmelding til Aegon Classic i Birmingham næste måned, men Stuart Fraser fra Tiderne er uimponeret. 'At åbne dørene og assistere en spiller, der lige har afsonet en 15-måneders karantæne for ikke at have bestået en narkotikatest med et wild card, er næppe et afskrækkende budskab for yngre spillere i dette land, som i fremtiden kan blive fristet af præstationsfremmende stoffer ,' han siger.
Lawn Tennis Association har valgt at 'byde Sharapova velkommen med åbne arme og se pengene rulle ind', tilføjer han. 'Så meget for integritetens vogtere.'
Sharapova vinder efter narkotikaforbud, men få byder hende velkommen tilbage
27 april
Maria Sharapova er vendt tilbage til konkurrence-tennis for første gang siden hendes 15-måneders narkotikaforbud med en 7-5, 6-3 sejr mod italienske Roberta Vinci i Stuttgart, men hendes comeback er ikke blevet hilst velkommen af alle. Det er heller ikke uden kontroverser.
'Sjældent, hvis nogensinde, havde der været så stor interesse for et træningshit før en førsterundekamp ved en turnering, hvor spillerne tunede op på leret før French Open næste måned,' siger Jacob Steinberg om The Guardian .
'En af sportens mest berømte skikkelser, og langt dens mest kontroversielle, var tilbage i offentlighedens skeptiske øjne efter den harm, der fulgte hendes fantastiske afsløring af en mislykket narkotikatest sidste år og den bekymrende følelse af, at hun selv nu ikke føler skam over meldonium bliver fundet i hendes system.'
Den 30-årige, som blev testet positiv for det forbudte stof ved Australian Open sidste år, viste tegn på rust og var tydeligt nervøs, da hun vendte tilbage. Men hendes ombyggede serv stod hende til gode, da hun så sin modstander af i lige sæt.
'Det gennemtrængende grynt er ikke forsvundet; heller ikke de voldsomme konkurrenceinstinkter eller hendes naturlige talent,' siger Steinberg. Men den virkelige intriger ligger udenfor banen, og Sharapovas tilbagevenden er et splittende spørgsmål.
Genie på Sharapova! Fuldt interview: https://t.co/WUdE4ilKnB pic.twitter.com/Lf38DKOMmS
— Genie Bouchard News (@genie_news) 26. april 2017
Mange spillere er utilfredse med, at hun har fået lov tilbage. Canadiske Eugenie Bouchard sagde det ligeud onsdag. 'Hun er en snyder, og jeg synes ikke, en snyder skal have lov til at dyrke den sport igen.' Andre, herunder Caroline Wozniacki og Agnieszka Radwanska, er utilfredse med hendes tilbagevenden. Men hendes agent, Max Eisenbud, har beskyldt hendes kritikere for at være 'journeyman players', der ser hende som en trussel.
'Trods har været grundtonen i Maria Sharapovas svar på hendes dopingforbud, og det var trodsen, der prægede hendes omgang med medierne onsdag aften,' siger Simon Briggs fra Daily Telegraph . 'På en kold pressekonference nægtede Sharapova at tage afstand fra hendes managers ord.'
Stuart Fraser fra Tiderne bemærker, at hun 'afviste efterfølgende at bekræfte, om hun havde fundet et alternativ til meldonium, det forbudte stof, hun testede positiv for sidste år'. Efter at have testet positiv hævdede hun, at hun havde fået ordineret meldonium i 2006 for at håndtere helbredsproblemer, såsom diabetes.
Næste fokus vil være på, om Sharapova kvalificerer sig til French Open, og hvis ikke, om hun får tildelt et wild card til den turnering og muligvis Wimbledon. En beslutning vil blive truffet senere på måneden, siger Fraser.
Uanset hvad der sker, siger han, vil der ikke være nogen indsats fra Sharapovas side for at opbygge venskaber i omklædningsrummet.
