Sergio Garcia afslutter 18 års ventetid på at vinde US Masters
Spanieren hævder endelig en stor titel på 74. tidspunkt for at spørge på Seve Ballesteros' 60-års fødselsdag
Sergio Garcia fejrer efter at have vundet 2017 US Masters
Andrew Redington/Getty
Den spanske golfspiller Sergio Garcia vandt endelig en major titel efter at have slået Justin Rose i et anspændt slutspil på Augusta for at vinde US Masters.
'Det har været så lang tid undervejs,' sagde Garcia, der bragede ind på scenen i slutningen af 1990'erne, men aldrig havde landet en stor. 'Jeg vidste, at jeg spillede godt. Jeg følte mig den roligste, jeg nogensinde har følt i en major.'
I en sidste runde med fluktuerende formuer endte Garcia og hans engelske rival på ni under par efter 72 huller på Augusta, hvilket satte et sudden-death-play-off den 18. i gang.
Tidligere på dagen havde spanieren etableret en tre-skuds føring over Rose med birdies i hans første og tredje hul. Men Rose havde kæmpet sig tilbage med tre på hinanden følgende birdies for at slutte sig til sin spillepartner på otte under, da de blev de sidste ni.
Presset så ud til at komme til Garcia, da han bogeyede den 10., hvilket tillod Rose at tage den direkte føring, og han krogede derefter sit drive fra 13. tee ind i træerne. Tvunget til at tage et one-shot straf på grund af sin løgn, formåede han at redde par, mens et sjældent dårligt putt fra Rose betød, at han også sluttede på par for hullet, i stedet for at strække sin føring.
Det så ud til at opmuntre Garcia, der søgte at efterligne Seve Ballesteros og Jose Maria Olazabal som den tredje spanier til at vinde Masters. Hvis Ballesteros ikke var død i 2011, ville det have været hans 60-års fødselsdag i søndags, og de små spaniere i mængden formanede Garcia til at gøre det for den store mand.
Garcia fandt bestemt inspiration på par-fem 15. med en strålende ørn - hans første i 452 huller på Augusta - som indsnævrede Roses føring. Da den engelske golfspiller bogeyede den 17. var alt lige, og begge spillere fik birdied putts på den 18. for at tage det til et play-off, som Garcia vandt for at vinde sin første major-titel i sin 74. start.
'Dette er noget, jeg har villet gøre i lang tid,' sagde García, der først blev fremtrædende i 1999, da han som teenager sluttede som andenplads til Tiger Woods i PGA Championship. 'Men du ved, det føltes aldrig som en gyserfilm. Det føltes som lidt af et drama, men selvfølgelig med en lykkelig slutning.'
Og på en følelsesladet dag for ham, og spansk golf generelt, sagde Garcia: 'At slutte sig til Seve og Jose - mine to idoler - er fantastisk.'
For Rose var resultatet en bitter skuffelse, på trods af at han tabte til sin gode ven. Siden han vandt US Open i 2013, var hans eneste anden betydningsfulde titel den olympiske guldmedalje i 2016, og Rose er nu to gange endt på andenpladsen ved Masters, efter at have fået den grønne jakke af Justin Spieth i 2015. 'Det er skuffende. at komme så tæt på,' sagde verdens nummer 14. 'Jeg følte mig i kontrol indtil slutningen. 'Men jeg er virkelig glad for Sergio. Jeg ville elske at have den grønne jakke på, men hvis det ikke var mig, så er jeg glad for, at det er ham.'
Sydafrikanske Charl Schwartzel, Masters-mester i 2011, blev tredje på seks under med Matt Kuchar på fjerde, et skud efter. Englands Paul Casey og Nordirlands Rory McIlroy sluttede i top ti, men udfordrede aldrig seriøst om titlen på en sidste dag, der tilhørte Sergio Garcia.
Charley Hoffman tæmmer Augusta, efter at Dustin Johnson trækker sig
07 april
Rejsemanden Charley Hoffman var den eneste golfspiller, der tæmmede Augusta på en stormfuld åbningsdag til Masters.
Den 40-årige amerikaner, der kun én gang er endt i top 20 i en Major (niendeplads i 2015 Masters), klarede sig bedst med de blæsende forhold til at poste syv under par 65 inklusive ni birdies. Han fører landsmanden William McGirt med fire skud, den største fordel i første runde ved Augusta siden 1941.
De to amerikanere var de eneste konkurrenter til kortscore i 60'erne, selv om det engelske par Lee Westwood og Justin Rose vil være tilfredse med deres dags arbejde, idet de har scoret på henholdsvis to under og en under. Nordirlands Rory McIlroy oplevede, at det var svært i starten, men samlede sig på de ni bagerste og kortede tre birdies i en niveaurunde på 72.
Den regerende mester Danny Willett startede sit forsvar med et choker, og postede en dobbelt bogey og en bogey på hul et og to, men englænderen omgrupperede for at afslutte en-over par. 'Da jeg stod på tredje tee, hvis nogen havde sagt, jeg ville skyde 73, ville jeg have revet deres hænder af og gået op ad bakken og gået indenfor og fået en kop te,' sagde han senere. 'Det var en mindre end ideel start, ikke hvad jeg havde forestillet mig de sidste 12 måneder, da jeg startede mit forsvar. Men jeg kæmpede rigtig godt tilbage, gravede mine hæle i og slog nogle rigtig gode golfslag.'
Den anden snak fra åbningsdagen på Augusta var tilbagetrækningen på første tee af verdens nummer et Dustin Johnson. I onsdags var amerikaneren smuttet ned ad trapperne i det hus, han lejede, og havde skadet lænden og sat hans deltagelse i tvivl.
Han præsenterede sig dog ved første tee torsdag efter fysioterapi i håbet om, at han ville være i stand til at trække sig fra smerterne. Men trods en kraftig opvarmning indså Johnson hurtigt, at han ikke var klar til opgaven.
'Jeg spiller den bedste golf i mit liv, og at der skulle ske en uheld i går eftermiddags, det er virkelig slemt,' sagde Johnson, 2016 US Open-mesteren. 'Der er blevet arbejdet på mig hele formiddagen, og selvfølgelig kan jeg tage nogle gynger, men jeg kan ikke svinge fuldt ud, jeg kan ikke lave mit normale sving, og jeg troede ikke, der var nogen chance for, at jeg kunne konkurrere.'
Da han blev bedt om at beskrive ulykken, forklarede den 15-dobbelte PGA Tour-vinder: 'Jeg var iført sokker og gled og gik ned ad de tre trapper. Den venstre side af min lænd tog hovedet af det, og min venstre albue er også forslået.'
