Skotsk uafhængighed: Budgetunderskud rejser spørgsmålet om £13 mia
Et massivt sort hul i de skotske finanser er blevet grebet af fagforeningsfolk
Skotlands Saltire-flag draperet over en statue af den skotske forfatter og dramatiker Sir Walter Scott i Edinburgh
Lesly Martin/AFP/Getty Images
Nye tal om Skotlands massive budgetunderskud er blevet grebet af fagforeningsfolk som bevis på, at landet ikke har råd til at klare det alene.
Underskuddet er nu på 13,3 milliarder pund, eller 8,3 procent af BNP, mere end tre gange det samlede tal i Storbritannien på 2,4 procent. Selvom det er lidt faldet i forhold til sidste år, er det stadig højere end i nogen EU-medlemsstat og fordobler underskuddet i Spanien, det næsthøjeste.
Krakket i olieprisen er i høj grad skyld i størrelsen af underskuddet. Sidste år beløb Skotlands forventede olieindtægter sig til kun £208 mio. - langt fra de £7,9 mia. forudsagt af Ja-kampagnen før uafhængighedsafstemningen i 2014, hvor oliepriserne var på deres højeste.
Pro-union partier sagde, at statistikken viste, at et uafhængigt Skotland ville have stået over for 'hidtil usete' niveauer af besparelser og anklagede SNP for 'bedrag' forud for afstemningen for tre år siden.
Tallene vil også genoplive spørgsmålet om, hvorfor Skotland modtager flere offentlige udgifter pr. indbygger end noget andet sted i Storbritannien.
Sidste år bidrog landet med otte procent af den britiske skat, men modtog 9,3 procent af udgifterne. Den samlede offentlige sektors indtægter i Skotland var £312 pr. person under det britiske gennemsnit, mens udgifterne var £1.437 højere.
Det University of Strathclyde siger, at det skyldes, at Skotland bruger mere på decentrale tjenester, såsom sundhed, uddannelse og økonomisk udvikling, og har højere udgifter til nogle vigtige velfærdsprogrammer.
Enten viser dette, at et uafhængigt Skotland ville have et enormt underskud, 'tvinge regeringen først til at låne kraftigt og derefter til at skære i udgifterne og/eller hæve skatterne', siger den. BBC's Douglas Fraser. Eller det 'viser, hvad du får ud af at være inde i Storbritannien, med et relativt lavt skatteforbrug'.
'Fra det pro-uafhængighedsperspektiv,' tilføjer han, 'er det ikke et mål for, hvordan Skotland ville klare sig, men hvordan det har klaret sig uden strøm ved Holyrood.'
I den pro-uafhængighedsavisen Den nationale , hævder George Kerevan, at 'uden uafhængighed mangler Skotland evnen til at bryde kontrollen over investeringsstrømme, der udøves af store firmaer og internationale banker' og omforme økonomien til dens fordel.
Skotlands førsteminister Nicola Sturgeon har fremsat en lignende sag. The Guardian rapporterer hendes argument om, at 'da hendes decentraliserede regering ikke havde fuld kontrol over beskatning og Storbritanniens økonomiske politik, var den britiske regering og tilhængere af Det Forenede Kongerige nødt til at forklare, hvorfor Skotlands økonomi var forholdsvis svagere'.
Men i går erkendte hun, at 'Skotlands økonomi har udfordringer', og at underskuddet burde 'reduceres til bæredygtige niveauer'.
Hvad betyder det for uafhængigheden?
Det Financial Times siger Sturgeon har 'forsøgt at nedtone betydningen af dataene for hendes uafhængighedssag' ved at sige, at det afspejler Skotlands finanser 'under de nuværende forfatningsmæssige ordninger' og tilføjer, at 'Skotlands økonomi forbliver stærk'.
På trods af gentagne advarsler fra nationalister om truslen fra Brexit mod den skotske økonomi, betyder det sorte hul, at risikoen for uafhængighed forbliver enorm, siger George Eaton i avisen. Ny statsmand .
Mens mange skotter forbliver pro-EU og klar over farerne ved et hårdt Brexit, er dette for et stort antal blot en årsag til at undgå uafhængighedens ekstra uro, siger Eaton. Selvom et eventuelt EU-medlemskab ville gavne Skotland, siger han, er dets britiske handel fire gange så meget værd som den med Europa.
