Storbritanniens IPP-fanger lænket med ubestemte betingelser
Fængsling for offentlig beskyttelse blev skrottet i 2012, men mere end 3.000 er fortsat varetægtsfængslet
Getty billeder
Overskrifterne fortæller en frygtelig historie om livet bag tremmer for dem, der afsoner ubestemte domme.
'Fange 'fanget' 10 år i en 10-måneders fængsel', BBC nyheder rapporteret den 30. maj 2016.
I denne uge BBC nyheder Overskriften lød 'Fange 'selvmorder' 11 år i 10-måneders fængsel'.
Den pågældende mand, James Ward, afsoner en fængselsdom for offentlig beskyttelse (IPP), hvilket betyder, at han skal bevise, at han ikke længere er en trussel mod offentligheden for at blive løsladt.
Det var ikke vold mod andre, der førte til hans ubestemte dom, men det faktum, at han satte ild til sin cellemadras i 2006. Ward, der dengang var 19, afsonede en etårig dom for overfald på sin far og ifølge hans familie, var 'ude af stand til at klare' fængselslivet .
Ward, der har psykiske problemer, fik en minimumstakst på 10 måneder for sin handling. Mere end et årti senere er han stadig bag tremmer, ude af stand til at nå den tærskel, der kræves for at blive løsladt og fanget i en cyklus af selvskade og depression.
Ward er ikke alene. Ifølge formanden for Parole Board, Nick Hardwick, er der mere end 3.300 mennesker i England og Wales, der betjener IPP'er uden udgivelsesdato. Beskrivelsen af Wards oplevelse, fortalte Hardwick vogteren , sker 'for hundreder og hundreder'.
Retfærdighed for alle
IPP'er blev introduceret i 2003 under tidligere indenrigsminister David Blunkett.
De er designet til at beskytte samfundet mod farlige, voldelige og seksualforbrydere , hvis forbrydelser ikke var alvorlige nok til at berettige en livstidsdom, men som udgjorde en »betydelig risiko«.
Fortolket af mange som et forsøg på at styrke Labour-regeringens opfattede hårdhed over for kriminalitet, var IPP'er en del af en pakke af reformer designet til at sikre 'retfærdighed for alle' – en rebalance påkrævet på grund af den tiltalte-fokuserede karakter af strafferetssystemet, sagde kritikere dengang.
Plet på det strafferetlige system
Virkeligheden var dog væsentlig anderledes.
Sætningen blev 'anvendt langt mere bredt [end forudset]', siger den BBC . I stedet for at angribe farlige kriminelle – øge antallet af fængsler med anslået 900 personer – blev dommen tildelt, på sit højeste, til 6.000 lovovertrædere.
Mange af disse omfattede 'små ildspåsættere, pub-slagsmålere og gaderanere', rapporterer Ny statsmand , mens en undersøgelse udført af Vice nyheder fandt, at en person fik en IPP for at have forvoldt skade på en kolonihave.
En række mennesker er underlagt IPP'er, som '[aldrig] udgjorde en fare for nogen - endsige samfundet som helhed', sagde John Samuels QC, en pensioneret dommer i Parole Board, til Vice.
At blive varetægtsfængslet på ubestemt tid kan være psykisk indviklet. Forskning fandt ud af, at folk, der betjener IPP'er, lider højere grad af selvskade og selvmord end den generelle fængselsbefolkning, som allerede står over for en mental sundhedskrise.
Indsatte, der løslades, risikerer at blive tilbagekaldt i fængsel for mindre brud på deres prøveløsladelse i mindst 10 år. Dette kan kaste en uundgåelig skygge. Som en IPP-dømt fortalte BBC , 'hvis min hoveddør banker på, er jeg bekymret for, at det bliver nogen, der tager mig tilbage til fængslet'.
I 2008, med presset fra fængselsoverfyldning og økonomiske overvejelser, blev IPP'er kun anvendt på alvorlige lovovertrædelser med en takst på mere end to år .
I 2012 blev der dog efter en ugunstig dom mod Storbritannien i Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol , afskaffede koalitionsregeringen IPP'er.
Ken Clarke, dengang justitssekretær, fordømte den tidsubestemte dom som en 'plet' på det strafferetlige system - en som IPP-opfinderen Blunkett har siden udtrykt beklagelse .
Kafka-agtig
På trods af tiltaget til at afskaffe IPP'er, gælder ændringerne ikke med tilbagevirkende kraft. Indsatte, der allerede afsoner IPP-domme, såsom Ward, er effektivt fanget bag tremmer, tvunget til at bevise, at de ikke længere udgør en risiko for samfundet for at kunne gå fri.
I betragtning af, at 'parlamentet gik med til at slippe af med [IPP'er] netop fordi [de] ikke havde arbejdet, som nogen havde til hensigt', 'er det ret absurd, at der er mennesker, der kan være der resten af deres liv', sagde Clarke sidste år .
Indsatte bliver ofte nægtet adgang til kurser, der er nødvendige for at demonstrere deres rehabilitering, hvilket forværrer uretfærdigheden på trods af en Domstolsafgørelse fra 2012 .
Det er en 'Kafka-agtig situation', sagde Andrew Neilson fra Howard League for Penal Reform til New Statesman. 'Du har folk i systemet, der skal bevise, at de ikke længere er farlige, men de har ingen midler til at gøre det'.
Retfærdighed forsinket er retfærdighed nægtet
Parole Board har løsladt 900 IPP-fanger i løbet af det seneste år - 20 procent flere end tidligere år, rapporterer BBC. Men Hardwick insisterer på, at ministerielle handlinger er påkrævet for at flytte efterslæbet af sager. Han anbefaler ændre den test, der kræves for frigivelse fra: 'Er der bevis for, at de er sikre?' til den mere realistiske tærskel: 'Er der bevis for, at de er farlige?'
Peter Clarke, chefinspektør for fængsler, konkluderede også, at politikændring var påkrævet, idet udenrigsministeren var 'den eneste person, der har autoritet til at få fat' på problemet.
Justitsministeriet lægger ansvaret for døren til Parolenævnet, men understreger behovet for forbedre effektiviteten af prøveløslatelsesprocessen .
For de indsatte, der er belemret med en IPP-dom, er tildelingen af skyld sekundær i forhold til at finde en løsning. Indtil da vil fanger som James Ward sidde fast i limbo, og hans kære lever i frygt for næste års overskrift.
